Og "Cat's Paw" ventede på at strejke! I dette usædvanligt detaljerede billede af stjernedannende region NGC 6334 kan vi få en fornemmelse af, hvor vigtig ny instrumentering kan være. I dette tilfælde er det et nyt kamera kaldet ArTeMiS og det er netop blevet installeret på et teleskop på 12 meter i diameter højt placeret i Atacama-ørkenen. Atacama Pathfinder-eksperimentet - eller APEX for kort - fungerer ved millimeter- og submillimeterbølgelængder, hvilket giver os observationer, der spænder mellem radiobølgelængder og infrarødt lys. Disse billeder giver astronomer kraftfulde nye data for at hjælpe dem med yderligere at forstå konstruktionen af universet.
Hvad er ArTeMiS? Kameraet giver store feltvisninger ved submillimeterbølgelængder. Når det tilføjes til APEX's arsenal, vil det øge mængden af detaljer, som et bestemt objekt har at tilbyde. Den har en detektorgruppe, der ligner et CCD-kamera - en ny teknologi, der gør det muligt at oprette bredt feltkort over målområder med en større mængde hastighed og en større mængde pixels.
Som næsten alle nye teleskopprojekter, både personlige og professionelle, mødtes APEX-teamet med ”first light” -problemer. Selvom ArTeMiS-kameraet var klar til at gå, ville vejret simpelthen ikke samarbejde. Ifølge nyhedsmeddelelsen var meget tung sne på Chajnantor-platået næsten begravet bygningen, hvor omfangsoperationerne ligger! Holdet var dog bestemt. Ved hjælp af en provisorisk vej og undvigende snedrev, formåede teamet og personalet på ALMA Operations Support Facility og APEX på en eller anden måde at få kameraet til dets placering sikkert. Uforundret installerede de ArTeMiS-kameraet, arbejdede kryostaten på plads og låste instrumenteringen ned i sin endelige position.
Dog var det ikke alt, hvad holdet måtte kæmpe med at grave vej ud af sneen. For at få ArTeMis online, måtte de derefter vente på meget tørt vejr, da submillimeterbølgelængder af lys er meget absorberet af atmosfærisk fugtighed. Kommer der gode ting til dem, der venter? Det kan du tro. Da det ”magiske øjeblik” ankom, var APEX-teamet klar, og de indledende testobservationer var en rungende succes. ArTeMiS blev hurtigt fokusværktøjet til en række videnskabelige projekter og bestilte observationer. Et af disse projekter var at afbilde stjernedannende region NGC 6334 - Cat's Paw Nebula - i den sydlige stjernebilledet Scorpius. Takket være den nye teknologi viser ArTeMiS-billedet en overlegen mængde detaljer i forhold til tidligere fotografiske observationer taget med APEX.
Hvad er det næste til ArTeMiS? Nu som kameraet er testet, returneres det til Saclay i Frankrig for at have endnu flere detektorer installeret. Ifølge forskerne: ”Hele teamet er allerede meget begejstret over resultaterne fra disse indledende observationer, som er en vidunderlig belønning for mange års hårdt arbejde og ikke kunne have været opnået uden APEX-medarbejdernes hjælp og støtte.”
Original historiekilde: ESO Public News Release.
