[/ Caption]
SpaceX annoncerede i dag, at et kombineret team af NASA og SpaceX personlige havde aktiveret kommunikationshardware ombord på den Internationale rumstation, som vil være afgørende for at muliggøre docking af Dragon ubemandet lastudleveringskøretøj, der er udviklet af SpaceX.
Opstart af den nye kommunikationsenhed Ultra High Frequency (UHF) giver ISS-besætningsmedlemmer mulighed for at overvåge og kommandere, der nærmer sig eller afgår Dragon-rumfartøjer under fragtleveringsmissioner til det enorme laboratorium på 800.000 pund.
Kommunikationshardware blev leveret til ISS ombord på STS 129-missionen, der sprængte af i november 2009. Check-on-orbit startede i januar 2010, da astronaut Jeff Williams, ISS Expedition 22 Commander, arbejdede med jordbaserede teammedlemmer i SpaceX hovedkvarter og ISS-missionskontrol i Houston for at starte og tjekke det nye system.
En yderligere række tests blev udført i marts af SpaceX og NASA Houston ved hjælp af det nye system til at sende kommunikation mellem ISS og NASA Dryden-jordstationen. Dette gav en basislinje for radiofrekvensydelsen og bekræftede det første sæt antenner, der blev udført som forventet, og er klar til mission operationer.
Testerne anvendte live video- og telemetri-links fra ISS for at verificere hardwarens funktionalitet, transmission og modtagelsessignalstyrker og systemets stabilitet over langvarige operationer.
SpaceX vandt en kommerciel kontrakt på 1,6 milliarder dollars fra NASA under programmet Commercial Orbital Transportation Services (COTS) til at gennemføre mindst 12 fragtflyvninger med det formål at levere mindst 20.000 kg gods til ISS ved hjælp af Dragon-rumfartøjet. De første kommercielle genforsyningsflyvninger er indstillet til at starte i 2011 efter en serie med tre testflyvninger, der starter omkring maj 2010.
Dragen er beregnet til at starte oven på den SpaceX-udviklede Falcon 9-raket. Læs min tidligere historie om den vellykkede raketmotortest, der skyder mod den indviende Falcon 9-raket.
NASA regner med Dragon-rumfartøjet til at udfylde det gigantiske fragtforsyningsgod, der oprettes, når Space Shuttle-programmet er trukket tilbage senere på året. Uden et konstant og pålideligt togforsyning af mad, reservedele og videnskabeligt udstyr kan ISS ikke udføre sin rolle som en videnskabelig forskningsfacilitet i verdensklasse. Den massive kredsende forpost nærmer sig færdiggørelsen af sin samlingsfase og skifter hurtigt til den videnskabelige forskningsfase, som den blev konstrueret til.
Relaterede historier af Ken Kremer
