I løbet af det sidste døgn er Jorden blevet ramt af omkring en million små meteoroider - hvoraf de fleste brændte op i atmosfæren som stjerneskydder. Og lejlighedsvis - en gang hvert 10.000 år eller deromkring - kommer en rigtig stor asteroide (1 km i diameter eller større) med og lugter Jorden med en udryddelsesniveau. Denne idé kan få nogle af os til at miste lidt søvn. Men imellem er der andre asteroidehits, der forekommer hvert 200-300 år, hvor en mellemstor del af rumsten skærer hinanden med Jordens bane, der producerer en Tunguska-lignende begivenhed eller værre.
”Det er de objekter, vi er bekymrede for,” sagde den tidligere Apollo-astronaut Rusty Schweickart, der talte på et 3-dages workshop i Darmstadt, Tyskland, der fokuserede på planer og anbefalinger om global koordinering og respons på en asteroide trussel. ”Vi er nødt til at tage skridt nu for at bringe verden sammen og anerkende dette som en global trussel, så vi kan træffe en samarbejdsvillig international beslutning om at handle for at udvide overlevelsen af livet på Jorden.”
Der er sandsynligvis omkring en million objekter i nærheden af Jorden derude, der kan gøre betydelig skade, hvis man rammer Jorden. Dette er ikke noget nyt - Jorden har været i dette samme miljø i milliarder år.
”Det nye er, at vi nu har åbnet øjnene via teleskoper og ser noget flyve ved vores hoveder, så at sige”, sagde Schweickart under en mediebegivenhed på værkstedet. ”Når du ser noget flyve ved dit hoved, duder du. Det viser sig, at vi har evnen til at dukke og få disse objekter til at savne os. Fordi vi nu ved om denne trussel, og fordi vi faktisk kan forhindre en indflydelse, har vi en moralsk forpligtelse til at gøre det. ”
Den tidligere astronaut Tom Jones, der også deltog i workshoppen, fortalte Space Magazine, at NASA håber at finde alle de 500 meter lange objekter inden for et par årtier, "og dermed gennem handling kunne forhindre en påvirkning fra det store objekt, fjerne det fra generel fare for asteroider. Mindre genstande er meget mere talrige (de ca. millioner NEO'er, der er nævnt ovenfor) og kan forårsage bystørrelse. Vi bliver nødt til at søge omhyggeligt efter dem i det kommende årti, og det vil vare flere årtier, før vi finder de hundreder af tusinder af 30 meter store sukkerTunguskas. ”
Schweickart diskuterede i en nylig artikel i Space Magazine, at vi har teknologien til at flytte asteroider eller ændre deres baner, og at denne teknologi behøver at blive testet og testet snart. Men da en påvirkningsbegivenhed kunne påvirke hele verden, kunne beslutningerne om politikker og internationale aftaler om asteroidafbrydelse faktisk udgøre en større udfordring i håndteringen af en asteroide-trussel end at sætte teknologien sammen.
”Bureaukrati er den mest sandsynlige grund til, at vi i fremtiden vil blive ramt af en asteroide, ikke teknologien,” sagde Schweickart. ”Det er en dristig erklæring at komme med, men hvis vi kan komme forbi det og gøre vores job rigtigt, skal vi aldrig blive ramt af fremtiden af en asteroide, der kan true livet på Jorden. Og det kommer til at være en pokkers udfordring. ”
Workshoppen om Mission Planning and Operations Group (MPOG) omfattede astronauter og rumforskere og var den seneste i en række workshops, der var designet til at give forslag til FN's Komité for Fredelig Anvendelse af det ydre Rum. Medfølgende var repræsentanter fra NASA, ESA, Secure World Foundation og Association of Space Explorers. De arbejder på at definere fremtidige planlægningsopgaver og undersøgelser for gruppen, som senere vil blive fusioneret med resultater fra andre eksperter for at oprette en endelig rapport til FN-udvalget. Denne rapport vil anbefale, hvordan man reagerer på en konsekvenstrussel.
Men der er problemer som, hvordan ændring af en asteroidens bane kan få den til at gå glip af et område på Jorden og i stedet ramme et andet område.
”Spørgsmålet om NEO'er er et spørgsmål, som De Forenede nationer har overvejet i 10 år eller deromkring,” sagde Sergio Camacho, der repræsenterede FN-udvalget. ”Årsagen til, at det skal gå gennem FN, er, at når vi træffer en beslutning, kan enhver handling, der træffes, påvirke andre og sætte dem i fare, hvor de ikke er i fare i starten. Det kan ikke være en ensidig beslutning, og vi er nødt til at samle pladsbureauernes ressourcer for at løse problemet. Det vil være inden for rammerne af FN, at vi er i stand til at mestre dette samarbejde. ”
Schweickart og Association of Space Explorers har arbejdet med dette spørgsmål i over 9 år og er lige nu begyndt at se en lille fremgang i den bureaukratiske proces. Alle på workshoppen var enige om, at politiske beslutninger og politisk bevidsthed er noget, der skal tages alvorligt.
”For to uger siden passerede en lille genstand mellem Jorden og Månen,” sagde Schweickart, ”og på Halloween en objekt på en halv kilometer i diameter, der passerer inden for fem månens afstande fra Jorden - med hensyn til astronomiske afstande, det vil sige meget tæt på. Disse ting sker, men jeg håber, at vi er i stand til at handle hurtigt og handle på en ansvarlig måde uden at skulle have en påmindelse ”- hvilket betyder, at den vågner op til en virkning og ikke er forberedt på det.
For mere information:
MPOG-workshopen (hvor du kan se pressekonferencen)
