Jeg begynder at få kuldegyserne ved Comet ISON. I flere måneder har både amatører og professionelle astronomer set ISONs langsomt voksende støvhale, der nu strækker sig næsten en halv grad eller en fuldmåns diameter. I de sidste to dage afslører billeder, der er taget af amatørastronomer, hvad der ser ud til at være en begynnende ion- eller gashale. Damian Peachs 6. november-billede viser tydeligt to spindly streamers.
Ion haler er sammensat af gasser som kulilte og kuldioxid, der er sprængt i en smal lige hale af solvinden og elektrificeret til fluorescens af solens ultraviolette lys. Da de er lavet af ioner (ladede partikler), interagerer de med solens vind af ladede partikler. Ændringer i intensiteten og retningen af det magnetiske felt, der er forbundet med solens udånding knækker og vrider ionhaler til underlige former. Stærke partikelblæsninger kan endda klikke af en ionhale. Ikke at en komet kunne pleje. Som en firben vokser den en ny tilbage en dag eller tre senere.
En frisk gaflet hale er ikke ISONs eneste nye pryd. Dets indre koma, placeringen af den lyse "falske kerne", bliver mere kompakt, og kometens samlede størrelse er langsomt, men støt stigende. For to morgener siden pegede jeg et par 10 × 50 kikkert ISONs måde og blev overrasket over at se det glødende i styrke 8,5. Ting sker hurtigt nu, når kometen er i fart, mens den optrådte som lidt mere end en lille plet, er enhver komet, der krydser ind i kikkertområdet, grund til spænding. Andre observatører rapporterer størrelser så lyse som 8,0. Estimater kan variere blandt observatører, men tendensen er op. Seiichi Yoshida er fremragendeUgentlig information om lyse kometer site forudsiger en yderligere halv styrke med lysere i løbet af de næste par dage. Du kan bruge kortet her til at placere det i dit eget glas, før månen vender tilbage til morgenhimmlen.
Men vent, der er mere.Emmanuel Jehin, et medlem afTRAPPIST ( TRAnsitingPlaneter ogPlanetesjegmaler iSindkøbscenterTeleskoper), en gruppe astronomer, der er dedikeret til påvisning af eksoplaneter og studiet af kometer og andre små solsystemanlæg, rapporterer om en hurtig stigning i ISONs gasproduktionshastighed de sidste flere dage. De er steget med en faktor på to siden 3. november. Kan piggen være forbundet med udviklingen af en ionhale? Jehin og team har også indspillet to aktive jetfly, der kommer fra kometens kerne ved hjælp af specialiserede filtre. Støvproduktionshastighederne har dog forblevet uændrede.
Casey Lisse fra Komet ISON Observationskampagne (CIOC) rapporterer, at Chandra røntgenobservatorium blev bare 9. rumfartøj at billedet af kometen. Flere detaljer og fotos skal være tilgængelige snart. Kampagnen forudsiger, at kometen kommer til at nå et højdepunkt i lysstyrke mellem -3 og -5, når den lynlås nærmest solen den 28. november. Vil du køre sammen med kometen under dens passage gennem det indre solsystem? Klik på dette fantastiske, interaktiv simulator.
Fordi ISON er en nybesøgende besøgende fra det fjerne Oort Cloudder snart vil møde solens fulde raseri, spekulationer om dens skæbne har spændt over spektret. Alt fra opdeling og opløsning før perihelion til overlevende intakt bagved en spektakulær støvhale. Kometen nærmer sig i øjeblikket 0,8 A.U. mark (74,4 millioner miles / 120 millioner km), når tidligere kometerC / 1999 S4 LINEAR i 2000 ogC / 2010 X1 Elenin i 2011 smuldrede i stykker og fordampede væk. Vil ISON have den indre styrke til at bestå testen og vove sig videre i solkogepladen? Skulle den overleve, står den overfor en formidabel fjende - solen. Både den intense solvarme og tyngdekraften på kometens kerne kunne let rive den fra hinanden. Hvis dette sker et par dage før perihelion, bliver vi tilbage med lidt at se, men hvis ISON springer op en dag eller to efter perihelion, pas på baby. Når kometen dukker op igen om morgenhimlen, mangler den måske sit hoved, men kompenserer for tabet med en spektakulær hale af frisk støv og is, der er mange grader i længden. Dette er nøjagtigt, hvad der skete med Comet C / 2011 W3 (Lovejoy) i december 2011. Efter dens tætte græsning med hjemmestjernen, blev kernen opløst og producerede en slående hale set af skywatchers på den sydlige halvkugle.
I det sidste scenarie ser Comet ISON skubbe forbi alle barrierer intakt og klar til at stille på et pragtfuldt show. Uanset hvad der sker, formoder jeg, at vi er i for overraskelser fremover. For en mere detaljeret analyse af disse muligheder inviterer jeg dig til at tjekke ud Matthew Knights blog på CIOCs websted.
