Cassini har kredset omkring Saturn i næsten fire år, og overraskende opdager rumfartøjet nye og uventede træk om denne verden og dens system af ringe og måner. For nylig fandt Cassini i to af Saturns ringe ordnede linjer med tæt grupperede, isblokke partikler af bulderstørrelse, der strækker sig udad over ringene som krusninger fra en klippe faldet i en rolig dam. Overraskende forbliver afstanden mellem disse ringpartikler relativt lige, selvom deres hastighed kan ændre sig. Denne type mønster er helt ny, da normalt skifter afstanden mellem partikler sig med deres hastighed.
Mønsteret blev opdaget, da Cassini sendte tre signaler mod Jorden. Signalerne krydsede Saturns ringe, og frekvenserne blev spredt fra de forbipasserende ringpartikler. Når signalerne blev fanget af jordbaserede antenner fra NASAs Deep Space Network, så Cassini-forskerne et regelmæssigt mønster i de modtagne signalfrekvenser.
”Denne særlige funktion er den mindste og mest detaljerede af alt set i Saturns ringe hidtil,” sagde Cassini-radiovidenskabsteammedlem Essam Marouf. "I ringenes kaotiske miljø er det intet mindre end at finde sådan regelmæssighed i de mest trange områder." Den regulære struktur findes kun på steder, hvor partikler er tæt pakket sammen, såsom B-ringen og den inderste del af A-ringen. Signalerne blev sendt for at fange et komplet billede af ringe.
Det uventede mønster i Saturns ringe kan give forskere nogle nye ideer til, hvad de kan forvente af andre lignende planeter og solsystemer.
Forskere kalder dette mønster af partikler "enormt udvidet naturligt diffraktionsgitter." Et diffraktionsgitter har parallelle linjer som et stakværk; når lys rammer dette hegnet, skilles det efter bølgelængde fra ultraviolet til infrarødt lys.
”Signalerne viste, at partikelgrupperne var arrangeret i en uventet regelmæssig formation, der havde rytme inden i Saturns ringe,” sagde Marouf. ”Hver partikel er i sin egen bane, og nogle gange kolliderer de og bevæger sig fra hinanden, efterhånden som deres hastighed ændres. Som et resultat har du partikler samlet i tætte grupper, der strækker sig over ringen i harmoni med hinanden. ”
Original nyhedskilde: Cassini pressemeddelelse
