Nye testresultater er fra OPERA, og det ser ud til, at disse darnne neutrinoer, de kan bare ikke holde deres hastighed nede ... inden for lysets hastighed, det vil sige!
En rapport, der blev frigivet i september af forskere, der arbejdede med OPERA-projektet (Oscillationsprojekt med emulsionssporingsapparat) ved Italiens Gran Sasso-forskningslaboratorium, hævdede, at neutrinoer, der blev udsendt fra CERN 500 miles væk i Genève, ankom deres detektorer 60 nanosekunder tidligere end forventet og således rejste hurtigere end lys. Dette medførte ikke en lille mængde af stridigheder i det videnskabelige samfund og skabte nyhedsoverskrifter over hele verden - og med rette, da det dybest set smækker en af hovedfaserne i moderne fysik overalt.
Naturligvis var videnskabsmændene ved OPERA godt klar over dette og forkyndte ikke let en sådan proklamation; over to år med gentagne undersøgelser blev gennemgået for at sikre sig, at antallet var nøjagtige ... såvel som i det mindste kunne bestemmes. Og de var mere end åbne over for at få deres test replikeret og resultaterne gennemgået af deres jævnaldrende. I alle henseender var deres metoder videnskabelig, men skepsis var udbredt ... selv inden for OPERAs egne rækker.
En af de bekymringer, der opstod i forbindelse med opdagelsen, var med hensyn til længden af selve neutrino-strålen, der blev udsendt fra CERN og modtaget af specielle detektorplader ved Gran Sasso. Forskere kunne ikke med sikkerhed sige, at eventuelle detekterede neutrinoer var tættere på begyndelsen af strålen mod slutningen, en forskel (i en neutrino-størrelse skala alligevel) på 10,5 mikrosekunder… det er 10.5 milliontedele et sekund! Og så i oktober anmodede OPERA om, at protonpulser blev sendt på ny - denne gang varede kun 3 nanosekunder hver.
Resultaterne var de samme. Neutrinoerne ankom Gran Sasso 60 nanosekunder tidligere end forventet: hurtigere end lys.
Testen blev gentaget - af forskellige hold, ikke mindre - og indtil videre er der registreret 20 sådanne begivenheder. Hver gang det samme.
Hurtigere. End lys.
Hvad betyder det? Begynder vi at rive sider ud af fysikbøger? Bør vi udarbejde planer for disse neutrino-drevne varpmotorer? Blir Einsteins relativitetsteori et malerisk minde om, hvad vi Brugt at tro?
Næsten. Eller i det mindste ikke når som helst snart.
OPERAs seneste test har formået at afhjælpe en usikkerhed omkring resultaterne, men der er stadig flere tilbage. Det ene er især brugen af GPS til at justere urene i begyndelsen og slutningen af neutrino-strålen. Da det samme urjusteringssystem blev brugt i alle eksperimenter, står det, at der kan være en eller anden ubekendt faktor vedrørende GPS - især da det ikke er blevet brugt i vid udstrækning inden for højenergipartikelfysik.
Derudover vil nogle forskere gerne se flere resultater ved hjælp af Andet dele af neutrino detektor array.
Som enhver god videnskab er replikering af resultater naturligvis en nøglefaktor for peer-accept. Og således vil Fermilab i Batavia, Illinois forsøge at udføre det samme eksperiment med sin MINOS (Main Injector Neutrino Oscillation Search) -facilitet ved hjælp af en præcisionsmatchende OPERA'er.
MINOS håber at have sine uafhængige resultater allerede i næste år.
Ingen revne op i lærebøger endnu ...
Læs mere i Nature.com-nyhedsartiklen af Eugenie Samuel Reich. Det nye resultat blev frigivet på arXiv preprint-serveren den 17. november (det originale OPERA-teampapir fra september 2011 kan findes her).
