Jupiter har et par mysterier i disse dage. Nye og detaljerede observationer fra det ærverdige rumteleskop har givet nogle indsigter i disse to for nylig forundrede begivenheder.
Kl. 22:31 (CEST) den 3. juni 2010 så den australske amatørastronom Astronom Wesley en to sekunders lang lysglimt på Jupiterskiven, fanget fra et live videofeed fra sit teleskop. På Filippinerne bekræftede amatørastronom Chris Go, at han samtidig havde optaget den forbigående begivenhed på video. Wesley var også opdageren af den nu verdensberømte påvirkning fra juli 2009.
Astronomer overalt i verden mistænkte, at noget betydningsfuldt må have ramt den gigantiske planet for at frigive en lysglimt, der er lys nok til at kunne ses her på Jorden, omkring 770 millioner kilometer væk. Men de vidste ikke, hvor lige hvor stort det var, eller hvor dybt det var trængt ind i atmosfæren. I løbet af de sidste to uger har der været løbende søgninger efter ”sort-øje” -mønsteret af et dybt direkte hit som dem, der blev efterladt af tidligere påvirkere.
Astronomer vendte Hubbles vidrefeltkamera 3 ombord på NASA / ESA Hubble-rumteleskopet den 7. juni og fandt intet tegn på snavs over Jupiters sky-toppe. Dette betyder, at genstanden ikke faldt ned under skyerne og eksploderede som en ildkugle. Hvis det havde gjort det, ville mørkt, sotet eksplosionsaffald være kastet ud og ville have regnet ned på skyerne.
I stedet antages, at flashen er kommet fra en kæmpe meteor, der brændte højt over Jupiters sky-toppe, som ikke kastede sig dybt nok ud i atmosfæren til at eksplodere og efterlade enhver fortællende sky af affald, som det ses i tidligere Jupiter-kollisioner.
”Skyetoppene og påvirkningsstedet ville have vist sig mørke i de ultraviolette og synlige billeder på grund af snavs fra en eksplosion,” sagde teammedlem Heidi Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colorado. ”Vi kan ikke se nogen funktion, der har de kendetegnende egenskaber i den kendte nærhed af påvirkningen, hvilket antyder, at der ikke var nogen større eksplosion og ingen” ildkugle ”.”
Mørke pletter marredede Jupiters atmosfære, da en række fragmenter af Comet Shoemaker-Levy 9 ramte Jupiter i juli 1994, og et lignende mørkt område dannet i juli 2009, da en mistænkt asteroide smækkede ind i Jupiter. Den seneste indtrængende skønnes kun at være en brøkdel af størrelsen på disse tidligere påvirkere og menes at have været en meteor.
Så Wesley og Go var heldige at have set blitz.
"Observationer af disse påvirkninger giver et vindue mod fortiden - på de processer, der formede vores solsystem i dens tidlige historie," sagde teammedlem Leigh Fletcher fra University of Oxford, UK. "Sammenligning af de to kollisioner - fra 2009 og 2010 - vil forhåbentlig give indsigt i typerne af påvirkningsprocesser i det ydre solsystem og den fysiske og kemiske reaktion fra Jupiters atmosfære på disse fantastiske begivenheder."
Da Hubble nu blev trænet på Jupiter, benyttede astronomer muligheden for at få et nærmere kig på ændringer i Jupiters atmosfære efter forsvinden af den mørke skyfunktion, der blev kendt som den sydlige ækvatoriske bælte for flere måneder siden.
I Hubble-visningen ser et lidt højere højde af hvide ammoniak-iskrystallskyer til at skjule de dybere, mørkere bælte skyer. ”Vejrudsigt for Jupiters sydlige ækvatorielle bælte: overskyet med en chance for ammoniak,” sagde Hammel.
Holdet forudser, at disse ammoniakskyer skulle klare sig inden for et par måneder, som de har gjort tidligere. Rydningen af ammoniakskylaget bør begynde med et antal mørke pletter som dem, der ses af Hubble langs grænsen til den sydlige tropiske zone.
”Hubble-billederne fortæller os, at disse pletter er huller, der hidrører fra lokale nedtræk. Vi ser ofte disse typer huller, når en ændring er ved at ske, ”sagde Amy Simon-Miller fra Goddard Space Flight Center. .
”Den sydlige ækvatorbælte falmede sidst i begyndelsen af 1970'erne. Vi har ikke været i stand til at studere dette fænomen på dette detaljeringsniveau før, ”tilføjede Simon-Miller. "Ændringerne i de sidste par år tilføjer en ekstraordinær database om dramatiske skyændringer på Jupiter."
Kilde: ESAs Hubble-websted
