Saturns geyserblæsende måne Enceladus lyser over Saturns ringe og den lille måne Pandora i denne 1. november 2009, foto af NASAs Cassini-rumfartøj.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Skønheden, intrigeret og mangfoldigheden i Saturn-systemet kommer igennem højt og tydeligt på et nyligt frigivet foto, der ikke engang viser den gigantiske planet selv.
Billedet, der blev fanget af NASAs Cassini-rumfartøj i november 2009, viser den 314 km brede (505 kilometer) Saturn-måne Enceladus, der sprøjter sine berømte gejsere i rummet, med gasgigantens ringe glødende i baggrunden.
Saturns lille, iskolde satellit Pandora, som måler kun 84 km (tværs), er synlig lige under ringplanet. [Saturn's Icy Moon Enceladus: Fantastiske fotos]
Pandora "var på den modsatte side af ringene fra Cassini og Enceladus, da billedet blev taget," sagde NASA-embedsmænd i en beskrivelse af billedet, som blev frigivet tirsdag (13. februar). "Denne udsigt ser også ud mod nattens side på Pandora, som er oplyst af svagt gyldent lys reflekteret fra Saturn."
Cassini var ca. 240.600 km fra Enceladus og 352.200 miles (566.800 km) fra Pandora, da rumfartøjet tog billedet i henhold til fotobeskrivelsen.
Cassini er ikke længere med os: Orbiterne sluttede sit lange og produktive liv den 15. september 2017 med et forsætligt døddykk i Saturns atmosfære. Cassini løb tør for brændstof, og missionsteamet ville bortskaffe sonden sikkert og sørge for, at den aldrig forurenede Enceladus eller med Saturn-månen Titan med mikrober fra Jorden.
Begge disse satellitter er muligvis i stand til at støtte liv, som vi kender det. Enceladus 'gejsere sprænger for eksempel salt vand og andet materiale fra et hav, der skrækker sig ned under månens iskalde.
Cassini-Huygens-missionen på 3,2 mia. Dollars, der blev lanceret i oktober 1997 og ankom i Saturn-systemet i sommeren 2004. Huygens var en piggyback-europæisk rumfartssonde, der berørte Titan i januar 2005 og trak den første nogensinde bløde landing på en objekt i det ydre solsystem.
