NASAs tilsyneladende uforglemmelige Rover for Opportunity er ankommet til det betagende sted, hvor hun vil arbejde igennem sin usigelige 5. Martian Winter. Muligheden Mars Exploration Rover har ikke kun varet, men blomstret i 8 års uendelig "Exploration & Discovery" på den røde planet, på trods af at han havde en forventet levetid på landing på kun 3 måneder, tilbage i januar 2004.
Muligheden parkeres ved et nordvendt udkrop, der kaldes “Greeley Haven”, hvor hun kan opsuge solen og saft sin inderside gennem de helt barske og antarktiske lignende temperaturer på hanen i de næste par måneder, der truer med at dræbe hende hver eneste Marsdag . Se vores mosaik ovenfor omkring Greeley Haven-området.
Medlemmer af videnskabsteamet fortalte Space Magazine, at roveren sidder ved Greeley Haven, fordi stedet tilbyder en ca. 15 graders hældning, der maksimerer det elektriske output fra de livgivende solarrays og også giver robotten mulighed for at gennemføre en energisk videnskabskampagne under sæsonbestemt Martian vintersæson, der officielt begynder i marts.
Greeley Haven er beliggende på den nordlige spids af “Cape York” -segmentet på den vestlige kant af det enorme krater ved navn Endeavour, ca. 22 km bredt, der er fyldt med et væld af forskellige klipper og jord, som hverken har mulighed for eller hende tvilling Spirit har nogensinde rørt og boret i før og stammer fra en tidligere epoke, da flydende vand flydede for eons siden og måske kan have været mere gunstigt for at opretholde livet.
”Mulighed sidder i øjeblikket på Saddleback ved Greeley Haven, et udbrud af slagkrabber på Cape York, Endeavour kraterens rand,” fortalte Ray Arvidson til Space Magazine. Arvisdon er missionens stedfortrædende efterforsker ved Washington University i St. Louis.
”Hendes nordlige hældning er ca. ~ 15 grader, hvilket er nok til at have en pulserende vinterkampagne. Martians sydlige vintersolverv forekommer i slutningen af marts. Et par måneder efter denne dato vil vi køre hende væk fra kløften og udforske Cape York yderligere. ”
“Greeley Haven” er navngivet i hyldest til planetgeolog Ronald Greeley (1939-2011), der var et elsket medlem af rover science-teamet og en række andre NASA-planetariske missioner. Han underviste ved Arizona State University og inspirerede flere generationer af studerende og planetariske forskere indtil hans nylige død den 27. oktober 2011.
”Vi vil være på jagt efter Greeley Haven, så længe vi har brug for, og vi vil gøre god videnskab, mens vi er der,” sagde Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., til Space Magazine. Squyres er den vigtigste efterforsker for muligheden.
Mulighed er at samle et 360-graders panorama med høj opløsning til minde om Greeley.
Gennem de sidste 4 martiske vintre var muligheden fortsat med at krydse uden pause. Men denne vintertid er det anderledes, fordi solcellepanelerne er væsentligt mere belagt med et skjult lag af støv, der hindrer deres energiudbytte.
Så roveren er parkeret med en hældning til hendes 5. Martian vinter, der efterligner den succesrige strategikræft boosting, der er brugt af Spirit til at overleve 3 barske Martian vintre.
Og der er en sølvfor til at sidde for det meste stille, der giver en chance for at bestemme, hvad der er kernen i den røde planet, et vigtigt faktum, vi ikke ved.
"Denne vintervidenskabskampagne indeholder tovejs radiosporing med Jorden for at bestemme den Martiske spinakse-dynamik - således er den indre struktur, et længe forsømt aspekt af Mars," fortalte Arvidson mig.
Jeg bad Squyres om en statusopdatering, og hvor længe ville dataindsamlingen kræve?
Squyres svarede, at eksperimentet allerede er begyndt og tilføjet - ”Svært at sige hvor længe. Det er måneder i modsætning til uger eller år, men det afhænger meget af datakvalitet og mængden af data, vi får per uge. Vi er meget tidligt i eksperimentet nu ... vi får bare se, hvordan det går. ”
