Kunstnerbegreb af en Mars Sample Return-mission. Kredit: Wickman rumfartøj & fremdrift.
En prøveeksemission til Mars har længe været en drøm og mål for mange planetariske videnskabsmænd. Naturligvis ville den store grund til at få prøver af Mars tilbage til Jorden være virkelig at bestemme, om der nogensinde var - eller er - liv på Mars. Men en prøve-tilbagetagelsesmission ville være ”helvedes vanskelig”, sagde Steve Squyres fra MER-missionen engang.
Men glem at sende en lander, øge prøver, lægge dem i en kapsel og på en eller anden måde raketere dem tilbage til Jorden. Den menneskelige genomsekvenser Craig Venter ønsker at sende en DNA-sekventeringsmaskine Mars og skubbe DNA-dataene tilbage til Jorden. Jonathan Rothberg, grundlægger af DNA-sekventeringsfirmaet Ion Torrent, arbejder ikke på at få sin personlige genommaskine til Mars og sende dataene tilbage.
I artikler i Los Angeles Times og MIT's Technology Review i denne uge ser de to biologer ud til at være i et race, af den slags, for at se, hvem der først kunne sende deres DNA-maskiner til Mars. Venter blev citeret for at sige: "Der vil være livsformer der," sagde Venter og ønsker at bygge en "biologisk teleporter."
Rothberg ser ud til at være en del af et NASA-finansieret projekt ved Harvard og MIT kaldet SET-G, eller "søgen efter udenjordiske genomer."
En MIT-forsker, der var involveret i projektet, Christopher Carr, fortalte Technology Review, at hans laboratorium arbejder på at skrumpe Ion Torrents maskine fra 30 kg ned til kun tre kilo, så den kan passe på en NASA-rover, og de tester, hvor godt enheden er kan modstå den tunge stråling, den ville støde på på vej til Mars.
Med NASAs nuværende budgettemme, kan en prøve-returneringsmission sandsynligvis ikke ske før omkring 2030. Men en anden Mars rover-mission kan være planlagt til 2018, hvis alt går godt, og en DNA-sequencer potentielt kunne være en del af missionen, de to biologer sagde. Og en DNA-sequenser på stedet undgår de potentielle faldgruber i en prøve-returneringsmission.
”Folk er bekymrede over Andromeda-stammen,” sagde Venter. "Vi kan genopbygge martianerne i et P-4-rumdragtlaboratorium i stedet for at få dem til at lande i havet."
Kilder: Los Angeles Times, Technology Review
