Dette radarbillede af en potentielt farlig asteroide Bennu (tidligere kendt som 1999 RQ36) - målet for NASAs Osiris-Rex prøve-return-mission - blev opnået af NASAs Deep Space Network antenne i Goldstone, Californien den 23. september 1999.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu er en asteroid, der suser forbi Jorden hvert par år. Der er faktisk en chance - skønt en slank - at asteroiden vil kollidere med Jorden i den nærmeste fremtid (mindre end 200 år fra nu).
Fordi den flyver så tæt på vores planet, er det nærjordiske objekt (NEO) målet for en NASA-mission for at samle en prøve og returnere den til Jorden. Forskere mener, at rumklippen kan indeholde livets byggesten.
Opdagelse
Bennu blev opdaget af Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) -projektet, der detekterer og sporer nærjordiske objekter, i 1999. Det blev foreløbigt navngivet 1999 RQ36, hvilket indikerer, at det var det 916. objekt, der blev observeret i første halvdel af september 1999 ifølge Planetary Society. Efter at dens bane var nøjagtigt målt, fik objektet et officielt sekventielt nummer, og fordi 1999 RQ36 var den 101.955. asteroide, der modtog et nummer, blev dens officielle navn Asteroid 101955.
Navnet Bennu blev valgt efter et "Navn på den asteroide!" konkurrence afholdt af University of Arizona og andre partnere. Michael Puzio, en studerende i tredje klasse i North Carolina, foreslog at bruge navnet på en egyptisk mytologisk fugl. Michael sagde, at rumfartøjets form (inklusive dens udstrakte prøvearm) mindede ham om heronguden, der blev kaldt Bennu. Kun ca. 5 procent af de nummererede asteroider har fået navn, ifølge Planetary Society.
Størrelse og sammensætning
Bennu har en form, der ligner lidt en spinde top. Det er cirka 500 meter i diameter (1.640 fod) og kredser om solen en gang hvert 1.2 år eller 436.604 dage. Hvert sjette år kommer det meget tæt på Jorden - ca. 0,002 AU, ifølge University of Arizona. (En astronomisk enhed er afstanden mellem Jorden og solen. Så 0,002 AU er ca. 186.000 miles eller 300.000 kilometer - godt inden for Jordens månes bane.)
Bennu er en del af en lille klasse af kulstofholdige (mørke) asteroider, der sandsynligvis har primitive materialer i sig. Bennu og andre asteroider, som det kaldes en B-type klasse, har materialer såsom flygtige stoffer (forbindelser med et lavt kogepunkt), aminosyrer og organiske molekyler, der alle kan have været forløbere for livet på Jorden, ifølge University of Arizona .
Målinger gennem teleskoper (inklusive Arecibo-observatoriets planetariske radar og Goldstone Deep Space Network) antyder, at Bennu har en densitet mindre end klippe, ifølge NASA. Agenturet beskriver Bennu som en "rubble bunke", der er en løst sammenholdt gruppe af støv, klippe og stenblokke med huller inde. Spitzer-rumteleskopets observationer i 2007 antydede, at Bennu har moderat størrelse regolit (jord) korn på tværs af overfladen; flere andre observationer antyder også, at Bennu sandsynligvis er et glat objekt.
Fordi Bennu er så mørk, har den en tendens til at absorbere solens stråling. Bennu udstråler derefter dette igen som varme, der påvirker dets bane. Dette "skub" på Bennus bane kaldes Yarkovsky-effekten. Bennus bane og form er også formet, da den gentagne gange passerer tæt på Venus og Jorden, tilføjede NASA.
Dannelse
Asteroider som Bennu er nyttige for astrofysikere, fordi de fortæller forskere om forholdene under hvilket solsystemet dannede sig. Den førende teori for dannelse af solsystemet - i et nøddeskal - siger, at en tåge (gassky) blev forstyrret af en udefra begivenhed, såsom en stjernernes eksplosion. Nebelen sammentrikkede og i sit hjerte samledes noget af materialet sammen i vores sol. Omkring den unge sol var en skive af sten og gas, der med tiden gradvist kom sammen i de planeter, vi observerer i dag.
Planeterne dannede ud af byggeklodser kaldet chondrules, som stammer fra smeltet sten. Forskere antyder, at Bennu også kan have en masse chondrules inde i sig. "På planeter som Jorden er de originale materialer dybt ændret af geologisk aktivitet og kemiske reaktioner med vores atmosfære og vand. Vi tror, Bennu kan være relativt uændret, så denne asteroide er som en tidskapsel, som vi skal undersøge," sagde Edward Beshore , vicegeneralt efterforsker ved University of Arizona, i en NASA-erklæring fra 2015.
Bennu kan være dannet ud af en kollision. Sammenbrud var almindelige i det tidlige solsystem, fordi der flydede så meget materiale rundt. Der er adskillige enorme påvirkningskrater i solsystemet i alderen 3,8 milliarder til 4,1 milliarder år gamle, hvilket antyder, at der kunne have været et "sent tungt bombardement", hvor asteroider smackede ind i flere planetariske kroppe. Nogle teorier antyder, at bombardementet skete, efter at Jupiter vandrede tættere på solen og forstyrrede små kroppe undervejs, ifølge NASA.
Bennus kollision - hvis det overhovedet skete - skete sandsynligvis lidt senere, for ca. en milliard år siden. Bennu blev dannet fra affaldet, efter at en planetesimal (en lille krop på vej til at vokse sig stor nok til at blive en planet) styrtede ned i en asteroide.
Udforskning
Bennu er målet for OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) -missionen. OSIRIS-REx ankommer til Bennu i december 2018 og samler blandt andre aktiviteter en prøve, der vil blive returneret til Jorden i 2023.
OSIRIS-REx vil også dokumentere prøvestedet, kortlægge asteroiden, måle Yarkovsky-effekten og sammenligne dets observationer med jordbaserede teleskoper, ifølge University of Arizona.
Forskerne jager også efter organisk stof, der inkluderer molekyler som kulstof og brint. Organikere er nøglen til livet på Jorden. Mens ikke alle organiske molekyler er beregnet til livsprocesser, giver studerende dem på steder som Bennu forskere en idé om, hvordan organiske stoffer kan have ansporet livets oprindelse.
"Ved at bringe dette materiale tilbage til Jorden, kan vi foretage en langt mere grundig analyse end vi kan med instrumenter på et rumfartøj på grund af praktiske grænser for størrelsen, massen og energiforbruget for det, der kan flyves," tilføjede Beshore. "Vi vil også afsætte returnerede materialer til kommende generationer til at studere med instrumenter og kapaciteter, vi ikke engang kan forestille os nu."
OSIRIS-REx-ledere valgte Bennu blandt 7.000 nærjordiske asteroider, der blev kendt i 2008, da missionen blev valgt til at gå videre, ifølge University of Arizona. Bennu havde en bane, der muliggjorde prøve retur, den havde en lille diameter (mindre end 200 meter eller 650 fod) og den var også kulstofrig. På det tidspunkt var der kun fem kendte asteroider, der opfyldte alle disse parametre, og Bennu blev valgt blandt dem.
Virkningen overhængende?
Bennu er en af de farligste "potentielt farlige asteroider", der kommer inden for Jordens kvarter, ifølge en undersøgelse ledet af University of Arizona 's vigtigste efterforsker Dante Lauretta, der blev offentliggjort i 2015. Bennu har en 1 til 2.700 chance for at påvirke Jorden engang i slutningen af 22nd århundrede.
Det er dog mere sandsynligt, at Bennu vil påvirke Venus snarere end Jorden. Men dens bane kan ændre sig over tid. Efterforskerne tilføjede: "Det [Bennu] vil sandsynligvis afslutte sit dynamiske liv ved at falde i solen ... Der er en chance for, at Bennu bliver kastet ud af det indre solsystem efter et tæt møde med Jupiter."
Ikke desto mindre har videnskabsmænd og ingeniører med den amerikanske regering udarbejdet planer for et rumfartøj, der kunne banke store, indkommende rumklipper af banen via stump kraftpåvirkning eller sprænge dem til bits med et atomstridshoved, rapporterede BuzzFeed News.
Forskerne annoncerede konceptkøretøjet, kendt som Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response (HAMMER), i en undersøgelse i februarudgaven af tidsskriftet Acta Astronautica. Og holdet vil diskutere HAMMER på en asteroide-forskningskonference i maj ifølge BuzzFeed News.
Hvert HAMMER-rumfartøj ville veje ca. 8,8 ton (8 metriske ton). Hvis der opdages en asteroide-trussel tidligt nok, kunne en flåde af køretøjer blive sendt til at kollidere, nøgenfri med rumstenen og ændre dens bane nok til at skåne Jorden fra en påvirkning.
For at nå frem til disse resultater og forfine HAMMER's design modellerede teamet, hvordan man skulle håndtere et potentielt virkelighedsscenarie: Hvad hvis Bennu var på vej til vores planet?
"Bennu blev delvist valgt til vores casestudie, fordi det er den bedst studerede af de kendte NEO'er," skrev forskerne.
Yderligere læsning:
- NASAs mission til Asteroid Bennu: OSIRIS-REx komplet dækning
