Når du hører om robotter og rumforskning, er den første ting mange mennesker kan tænke på R2-D2 og C-3PO fra Star wars. De mange sonder, landere og rovere, der er sendt gennem hele solsystemet, er i det væsentlige robotter, der er blevet mere avancerede med tiden. Så er der den nye Robonaut, en humanoidrobot designet til at hjælpe astronauter med en række forskellige opgaver i rummet, f.eks. På den internationale rumstation. Men hvad er det næste? Det var genstand for en paneldiskussion sidste tirsdag på Von Braun-mindesymposiet i Huntsville, Alabama. Fremtiden, der er planlagt af de involverede roboteksperter, er en af både mennesker og robotter, der arbejder sammen i rummet. Fremtiden er nu ...
"Kan vi have både robotik og menneskelig udforskning af rummet?" var spørgsmålet om dagen. Selv om der længe har været fortalere for begge, har der også været en herskende debat om, hvorvidt det er bedre; robotopgaver er billigere og bringer ikke mennesker i fare, men der er nogle ting, som kun mennesker kunne gøre effektivt og hurtigt. Rovers på Mars har for eksempel gjort et fantastisk stykke arbejde med at udforske Marsoverfladen, skønt menneskelige astronauter kunne udføre en masse af de samme opgaver hurtigere. Også selvfølgelig kan folk opleve undringen og spændingen ved efterforskning på en måde, som maskiner ikke kan.
I stedet for at vælge mellem de to scenarier, er den bedste idé, som jeg personligt er enig i, at gøre begge dele i takt. Det var symposiets fokus og tilsyneladende enighed om, at den bedste vej fremad er for mennesker og robotter at arbejde sammen og komplimentere hinandens styrker og svagheder. Mennesker er måske bedre egnet til detaljeret efterforskning på stedet, såsom prøveudtagning, mens robotter bedre kunne håndtere andre, mere farlige job.
Brugen af robotik er blevet en ”gennemgribende teknologi på tværs af både militær og rum” ifølge Dr. Suzy Young fra UA-Tuscaloosas Forskningskontor. Hun citerede også kilder, der hævder, at robotintelligens kunne begynde at nærme sig mennesker hos 2040. Det kan stadig lyde som science fiction, men det er hurtigt ved at blive videnskabelig. Måske de elskelige droider fra Star wars er ikke alt for langt væk nu.
