[/ Caption]
Nylige satellitbilleder viser, at der er udviklet nye kløfter på Wilkins ishylde, som muligvis kan føre til åbningen af isbroen, der har forhindret hylden i at gå i stykker og bryde væk fra Den Antarktiske Halvø. Som det ses på billedet ovenfor erhvervede Envisat den 26. november 2008, har nye skævheder (betegnet med forskellige farvede linjer og begivenhedsdatoer) dannet sig øst for Latady Island og ser ud til at bevæge sig i nordlig retning. ”Disse nye kløfter, der er kommet sammen med tidligere eksisterende kløfter på ishylden (blå stiplede linje), truer med at bryde op på isstykket, der er placeret under den 21. juli-dato, hvilket ville få broen til at miste sin stabilisering og kollaps,” sagde Dr. Angelika Humbert fra Institut for Geofysik ved Münster Universitet.
Wilkins Ice Shelf, en bred plade med flydende is syd for Sydamerika på den Antarktiske halvø, havde været stabil i det meste af det sidste århundrede, før det begyndte at trække sig tilbage i 1990'erne. Halvøen har oplevet ekstraordinær opvarmning i de sidste 50 år på 2,5 ° C.
I de sidste 20 år er syv ishylder langs Den Antarktiske Halvø trukket tilbage eller desintegreret, inklusive den mest spektakulære opdeling af Larsen B Ice Shelf i 2002, som Envisat erobrede inden for dage efter lanceringen.
I februar 2008 brød et område på ca. 400 km² fra Wilkins Ice Shelf, hvilket indsnævrede isbroen ned til en 6 km strip. I slutningen af maj 2008 brød et område på ca. 160 km² af, hvilket reducerede isbroen til kun 2,7 km. Mellem 30. maj og 9. juli 2008 oplevede ishylden yderligere opløsning og mistede omkring 1.350 km².
Hvis ishylden bryder væk fra halvøen, vil den ikke medføre en stigning i havniveauet, da den allerede flyder. Ishylder på Den Antarktiske Halvø er imidlertid klemt af ekstraordinært hævende overfladetemperaturer og et opvarmende hav, hvilket gør dem til vigtige indikatorer for den igangværende klimaændring.
Kilde: ESA
