Du er måske ikke klar over det, men du står på en tynd skal af fast sten, der omslutter en enorm mængde smeltet sten. Men bare et par kilometer under dine fødder er det smeltet sten, der strækker sig i tusinder af kilometer ned til planetens overophedede jernkerne.
Her på fast grund, på de kontinentale hylder, er jordskorpen ca. 30 km tyk. Midt i havet kan skorpens tykkelse være så lidt som 5 km. Hele skorpen optager kun 1% af jordens volumen.
Skorpen er sammensat af en række igneøse, metamorfe og sedimentære klipper samlet i tektoniske plader. Disse plader flyder over jordens mantel, og det antages, at konvektion af klippe i mantlen får pladerne til at glide rundt. I gennemsnit varer klipper i skorpen omkring 2 milliarder år, før de glider under en anden plade og returneres til Jordens mantel. Nye klipper dannes i midthavsområderne, hvor nyt materiale brønde ud af Jorden mellem spredningsplader. Til sammenligning er klipper i verdenshavene kun 200 millioner år gamle.
Skorpens temperatur stiger, når du går dybere ned i Jorden. Det starter køligt, men kan komme op til 400 grader C ved grænsen mellem skorpe og kappe.
Forskere ved virkelig meget lidt om den indre struktur på Jorden. Skorpen er den eneste del, som vi har oplysninger om. Og vi har næppe udforsket det overhovedet. Det dybeste hul nogensinde er gravet var den russiske Kola Superdeep Borehole. Begyndt i 1970 nåede hullet til sidst en dybde på 12,3 km. De måtte til sidst stoppe, fordi temperaturerne i hullet blev for varmt til at gå længere. Andre planer er i arbejdet med at bore i skorpen i havet, hvor tykkelsen er meget mindre.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan Jordens kerne roterer hurtigere end skorpen, og her er en artikel om, hvordan kalium kunne opvarme Jordens indre.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
Kilder:
http://earthquake.usgs.gov/research/structure/crust/index.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Crust_%28geology%29
