Efter en 60-dages check-periode er videnskabsoperationer begyndt for alvor for GLAST, Gamma ray Large Area Space Telescope, som nu undersøger gamma-ray himlen. GLAST-rumfartøjet blev lanceret den 11. juni 2008 og har gennemgået kalibreringer af de to instrumenter om bord, LAT (Large Area Telescope) og GBM (GLAST Burst Monitor) - flere detaljer om instrumenterne i et øjeblik. Men i kassefasen gjorde begge instrumenter markante observationer af gammastråler. ”I betragtning af at disse afsløringer blev foretaget med kun de tekniske dataobservationer, er fremtiden fuld af løfte, og vi er meget begejstrede,” sagde Dr. Steve Ritz, GLAST-projektforsker i sin GLAST-blog. I slutningen af august vil der være en formel frigivelse af de første lysbilleder taget af rumfartøjet. Også på det tidspunkt vil NASA omdøbe observatoriet. Jeg ved ikke om dig, men jeg er slags knyttet til navnet "GLAST." Men det vil være interessant at finde ud af dets nye, officielle navn.
I juni opdagede LAT to ekstraordinært lyse, afskrækkende kilder i rummet, som forskerne mener er meget sandsynlige supermassive sorte hulsystemer i kerne af aktive galakser, der ligger langt over hele universet, men utroligt lyse. I slutningen af juli havde GBM desuden opdaget 12 gammastråle-bursts.
”Vi er glade for at opdage gammastråle-bursts så tidligt i missionen. GLAST og GBM er en god start! ” sagde Charles "Chip" Meegan, GBMs hovedundersøgelsesmand ved NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. "Detektorerne fungerer godt, og vi er virkelig tilfredse med, hvordan instrumentet fungerer. Når det er sagt, bruger vi denne kasseperiode til at undersøge dataene, der kommer ned fra detektorerne og finjustere fly- og jordsoftware og vores daglige operationelle processer. ”
LAT registrerer gammastråler og er i stand til at fremstille gammastrålebilleder af astronomiske objekter. GBM er designet til at observere gammastråle-bursts, som er pludselige, korte blink af gammastråler, der forekommer cirka en gang dagligt i tilfældige positioner på himlen. GBM har et så stort synsfelt, at det vil være i stand til at se bursts fra over 2/3 af himlen på én gang. Observationer foretaget af GBM blev verificeret af Swift Telescope, et andet rumteleskop, der hurtigt kan skæve rundt for at se en gammastråle burst.
NASA har tradition for at omdøbe rumfartøjer efter en vellykket lancering, og med GLAST besluttede de at vente, indtil de "første lys" -billeder frigives. Eventuelle gæt på, hvad det nye navn bliver?
Kilde: GLAST blog
