En enorm storm, der viklede sig rundt om Saturns nordlige halvkugle i løbet af første halvår af 2011, var ikke kun et snorende bælte af højhastighedsvinde; det frembragte også nogle monsternedslag af lyn - hvoraf den ene blev fanget på kameraet af Cassini-rumfartøjet!
Tjek det ud ...
Billedet ovenfor blev oprettet af Cassini-råbilleder erhvervet i røde, grønne og blå farvekanaler og samlet for at skabe et noget "sandt farve" -billede af Saturn. Billedet viser stormen, da den så ud den 25. februar 2011, et par måneder efter, at det første gang blev bemærket af amatørastronomer på jorden. (Cirklen øverst til venstre illustrerer den sammenlignende størrelse af Jorden.)
Læs: Studer Saturns Super Storm
Disse billeder blev erhvervet af Cassini næsten to uger senere, den 6. marts, hvor de første viste en lyseblå lynnedslag i stormen langs den østlige kant af en stor hvirvel. Det andet billede, der er taget 30 minutter senere, har ikke nogen synlig flash.
Da flashen kun var synlig i blåt lys (og der var ingen røde kanaldata), er billederne falske farver. Næsten-infrarød erstattede den synlige røde kanal.
Baseret på billedopløsningen (12 miles / 20 km per pixel) estimeres lynnedslagets størrelse til at være omkring 200 km bred - lige så stor som den stærkeste lyn set på Jorden. Og ligesom på Jorden menes Saturns lyn at stamme dybere i atmosfæren, på det niveau, hvor vanddråber fryser.
Selvom den nordlige storm i 2011 var en stor funktion at observere, var dette ikke første gang, lyn blev set på Saturn. Cassini havde også observeret blink på den ringede planet i august 2009, hvilket gjorde det muligt for forskere at skabe den første film af lyn, der blinkede på en anden planet.
Siden sin ankomst til Saturn i 2004 har Cassini opdaget 10 lyn storme på Saturn - skønt med op til 10 blink pr. Sekund og efterhånden dækkede et område på 2 milliarder kvadratkilometer (stormagasinet) var 2011 stormen den største nogensinde set.
Billedkreditter: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Topkomposit af J. Major. Video: JPL
