To NASA-forskere vendte for nylig tilbage fra en to ugers ekspedition på 470 kilometer (760 kilometer) i et af de mest golde landskaber på Jorden. NASA kryosfærisk videnskabsmand Kelly Brunt og ICESat-2 stedfortræder projektforsker Tom Neumann kortlagde et afsnit af breddegradslinjen 88 grader syd i Sydpolen som forberedelse til is, sky og land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) -missionen, som planlægges lanceret i september.
ICESat-2 vil bruge lasere til at spore ændringer i isark, havis, gletschere og mere - som alle hører til Jordens "kryosfære" - og forskere vil bruge disse data til at undersøge virkningen af klimaændringer på jordens havstand. For at ICESat-2 skal foretage præcise målinger fra bane, var forskere nødvendige for at indsamle nogle data fra jorden for at kalibrere satellitens instrumenter. Efter deres vandring gennem Antarktis diskuterede Brunt og Neumann deres rejse i en ny video udgivet af NASA.
De to forskere og to andre besætningsmedlemmer kørte store, tanklignende køretøjer, der hedder PistenBullies, med 60 fodlange (18 meter) plastisk slædetog bagefter. Slæderne holdt redskaber til både videnskab og overlevelse, herunder besætningens sovende telte, køkkentelt, brændstof, generatorer og last. Videnskabelige instrumenter trukket sammen med resten af Brunt og Neumanns redskaber hjalp forskerne med at indsamle data, der vil blive brugt til at kalibrere ICESat-2, når den lanceres. [Robust Antarktis viser sin is i nyt 3D-kort]
"ICESat-2 handler om at måle højde, og det naturlige spørgsmål er, 'Hvordan ved du, at du får det rigtige svar?' Dette er, hvordan vi ved det, ”siger Neumann i videoen. "Vi går ud og indsamler et referencedatasæt. Vi er klar til at sammenligne og evaluere [og] se, hvordan vi har det."
Brunt og Neumanns hovedmål var at måle højden af isfladen over det område, de krydsede. Forskerne udeladte "hjørne terningreflektorer" for at markere placeringen af hver højdemåling, forklarer Neumann i videoen. Reflekserne var lavet af bambusstænger, der havde små glasstykker på størrelse med en pinkie-negle indlejret i hætten. Dette glas er specielt lavet til at reflektere grønne laserstråler fra satellitten, når det først er i rummet, hvilket gør det muligt for missionens videnskabsmænd at bestemme nøjagtigt, hvor ICESat-2's målinger kommer fra.
Når ICESat-2 har data, sammenlignes det med Brunt og Neumanns målinger.
"Planen er at gentage denne travers i de næste tre år - så fire års data samlet," sagde Brunt.
I løbet af de næste fire år vil den 470-kilometer (760 km) lysbue, Brunt og Neumann, blive det bedst undersøgte stykke af en af islagene, sagde Neumann. Kombinationen af forskernes data og dem fra ICESat-2'er viser, hvordan Sydpolens isark ændrer sig år for år. ICESat-2 skal være i stand til at måle mindre end en tomme af ændringer, sagde NASA, hvilket er nødvendigt, fordi selv en lille mængde smelte kan bidrage til stigning i havniveauet.
