[/ Caption]
Alle robotmissioner til forskellige punkter i vores solsystem ville ikke være mulige, hvis ikke for Deep Space Network. Det er ikke kun at sende kommandoer og modtage data, men også bestemmelse af bane eller holde styr på, hvor rumfartøjet er med radiometriske sporingsdata, så rumfartøjsnavigatorer kan få sonder nøjagtigt, hvor forskerne ønsker, at de skal hen. De tre 70-meter-antenner, der er placeret ved DSN-komplekserne i Goldstone, Californien, Madrid, Spanien og Canberra, Australien, er mere end 40 år gamle og viser slid ved konstant brug, mens ny og forbedret teknologi og antenner, der nu findes, ville forbedre driften. NASA annoncerede i denne uge, at de vil begynde at erstatte sin aldrende flåde af opvaskemaskiner med en ny generation af 34 meter (112 fod) antenner inden 2025.
NASA brød jorden i denne uge ved at begynde at arbejde på faciliteterne nær Canberra, Australien. NASA forventer at færdiggøre bygningen af op til tre 34-meter-antenner i 2018. Beslutningen om at begynde byggeriet kom på 50-årsdagen for U.S. og det australske samarbejde inden for rumsporing.
"Der er ingen bedre måde at fejre vores 50 års samarbejde og partnerskab i at udforske himlen med Australiens regering end vores fornyede engagement og investering i nye kapaciteter, der kræves i de næste fem årtier," sagde Badri Younes, stedfortræder associeret administrator af Space Kommunikation og navigation ved NASAs hovedkvarter i Washington.
De nye antenner, kendt som "beam wave guide" -antenner, kan bruges mere fleksibelt, så netværket kan fungere på flere forskellige frekvensbånd inden for den samme antenne. Deres elektroniske udstyr er mere tilgængeligt, hvilket gør vedligeholdelse lettere og billigere. De nye antenner kan også modtage højfrekvente bredbåndssignaler kendt som “Ka-båndet”. Dette band, der kræves til nye NASA-missioner godkendt efter 2009, giver de nyere antenner mulighed for at bære mere data end de ældre.
Kilde: JPL
