De fleste af stjernerne i universet vil afslutte deres liv som hvide dværge, den klasse af stjerne, der bare er en rest af stjernens tidligere selv, når alt det nukleare brændstof i stjernens kerne er brændt. For nylig har forskere fra University of Texas bekræftet eksistensen af en ny type dværgstjerne, en â € œpulserende carbon hvid dværg.â € Da pulserende stjerner kan afsløre disse stjerners indre virkning, håber astronomer nu på at være i stand til at lære mere om, hvad der foregår inden i hvide dværgstjerner.
Indtil for nylig vidste astronomer kun to typer af hvide dværgstjerner: dem, der har et ydre lag af brint (ca. 80 procent), og om dem med et ydre lag af helium (ca. 20 procent), hvis hydrogenskaller på en eller anden måde er blevet strippet væk. Så i 2007 blev en tredje type opdaget, en meget sjælden â € œhot carbon hvid dværg.â € Disse stjerner har fået både deres brint og heliumskaller fjernet og lader deres kulstof blive udsat.
Efter at disse nye carbon hvide dværge blev annonceret, beregnet Michael H. Montgomery fra University of Texas, at pulsationer i disse stjerner var mulige. Ligesom hvordan geologer studerer seismiske bølger fra jordskælv for at forstå, hvad der foregår i Jordens indre astronomer, kan studere ændringerne i lyset fra en pulserende stjerne til â € œsigtâ € ind i stjernens indre. Faktisk kaldes denne type stjernestudie â € œasteroseismologi.â €
Montgomery og hans team begyndte en systematisk undersøgelse af kulstofhvide dværge med Struve-teleskopet ved McDonald Observatory, på udkig efter pulsatorer. De opdagede en pulserende stjerne omkring 800 lysår væk i stjernebilledet Ursa Major (kaldet SDSS J142625.71 + 575218.3) passer ind i denne kategori. Dets lysintensitet varierer regelmæssigt med næsten to procent ca. hvert otte minut.
”Opdagelsen af, at en af disse stjerner pulserer, er bemærkelsesværdigt vigtig,” sagde National Science Foundation-astronom Michael Briley. "Dette vil give os mulighed for at undersøge den hvide dværgs indre, hvilket igen skulle hjælpe os med at løse gåden om, hvor de kulstofhvide dværge kommer fra, og hvad der sker med deres brint og helium."
Stjernen ligger omkring ti grader øst nordøst for Mizar, den midterste stjerne i grebet af Big Dipper. Denne hvide dværg har omtrent den samme masse som vores sol, men dens diameter er mindre end Jordens. Stjernen har en temperatur på 35.000 grader Fahrenheit (19.500 C) og er kun 1/600. så lys som solen.
Original nyhedskilde: McDonald Observatory Pressemeddelelse
