Det ser ud til, at planeterne er på flugt fra aftenhimlen, ligesom Fall school-stjernens festsæson er i gang. Selv herlig Saturn er passeret østlige kvadratur og vil snart afvige aftenhimlen.
Gå ind i isgiganterne, Uranus og Neptune. Begge når modstand for 2015 i de næste to måneder, og tiden til at krydse disse to solsystemplaneter fra din livsliste er nu.
Først op når planeten Neptun modstand i næste uge i stjernebilledet Vandmanden natten til 31. augustst/ 1. septemberst. Skinnende med en styrke på +7,8, bruger Neptune resten af 2015 omkring tre grader sydvest for +3,7-størrelsesstjernen Lambda Aquarii. Det er muligt at få øje på Neptune ved hjælp af kikkert, og ca. x100 forstørrelse i et teleskop okular vil bare løse den blågrå 2,3 bue anden skive af planeten. Skønt Neptune har 14 kendte måner, er kun en, Triton, inden for rækkevidde af et teleskop i baghaven. Triton skinner i styrke +13,5 (sammenlignelig med Pluto) og kredser rundt om Neptun i en retrograd sti en gang hver 6. dag og får maksimalt 15 ”fra planetens disk.
Uranus når opposition den 11. oktoberth i den tilstødende konstellation Fiskene. Hold øje med Uranus, da det nærmer sig den lyse +5,2 stjerne Størrelse Zeta Piscium mod slutningen i 2015. Skinnende i størrelsesorden +5,7 med en 3,6 bue anden disk, Uranus svæver lige på kanten af det blotte øje synlighed fra et mørkt himmelsted .
Det er værd at jage efter Uranus om aftenen den 27. septemberth/28th, når den sidder 15 grader øst for den formørkede måne. Uranus dukkede op i mange billeder af sidste efterårs samlede måneformørkelse. Dette vil være den sidste samlede måneformørkelse af den nuværende tetrad, og Månen vil okkult Uranus aftenen efter for det sydlige Atlanterhav. Dette er en del af en serie af 19 igangværende okkultationer af Uranus ved månen over hele verden, der startede i august 2014 og slutter den 20. decemberth, 2015. Herefter fortsætter Månen og begynder at okkultere Neptune næste år i juni til slutningen af 2017.
Uranus har 27 kendte måner, hvoraf fire (Oberon, Ariel, Umbriel og Titania) er synlige i et stort teleskop i baghaven. Se vores omfattende artikel om jagt på solsystemets måner for mere info, og JPL / PDS ringer knudepunktet for korkscrew finder diagrammer.
De to yderste verdener har en fascinerende sammenflettet historie. William Herschel opdagede Uranus natten til den 13. martsth, 1781. Vi kan være taknemmelige for, at det foreslåede navn 'George' efter Wilhelms velgørenhed Kong George III ikke gik fast. Herschel troede oprindeligt, at han havde opdaget en komet, indtil han fulgte Uranus langsomme bevægelse over flere nætter og indså, at det måtte være noget stort, der kredser i stor afstand fra Solen. Husk, at Uranus og Neptune begge sneg sig ind på stjernekort ubemærket før 1781. Galileo tilmed berømte tegnet Neptun nær Jupiter i 1612! Tidlige astronomer betragtede simpelthen det klassiske solsystem ud til Saturn som komplet, slutningen af historien.
Og jakten var på. Astronomer indså snart, at Uranus ikke blev sat: noget længere væk fra solen trækkede på sin bane. Matematiker Urbain Le Verrier forudsagde den usete planets position og om og om natten den 23. septemberrd, 1846, astronomer på Berlin-observatoriet spionerede Neptune.
På en måde, de tidlige 19th århundrede astronomer var heldige. Neptune og Uranus var lige forbi hinanden under et tæt møde i 1821. Ellers er Neptune måske forblevet skjult i flere årtier. Den synodiske periode for de to planeter - det vil sige den tid det tager planeterne at vende tilbage til opposition - adskiller sig med cirka 2-3 dage. Den allerførste dokumenterede sammenhæng af Neptune og Uranus fandt sted tilbage i 1993 og forekommer ikke igen før 2164. Heck, i 2010 afsluttede Neptune sin første bane siden opdagelsen!
Indtil videre har kun en mission, Voyager 2, givet os et nærbillede af Uranus og Neptune under korte flybys. Det sidste planetmøde for Voyager 2 fandt sted i slutningen af august i 1989, da rumfartøjet passerede 4.800 kilometer over Neptuns nordpol.
Alle tanker at overveje, når du jager efter de ydre isgiganter. Det er helt sikkert, de er små prikker, men som med mange godbidder om natten kommer 'wow'-faktoren med det, du ser, og den fantastiske historie bag det.
