En "megalopolis" i bronzealderen i Israel, en "præsternes cachette" nær Luxor, Egypten og en massiv gammel mur i det vestlige Iran er blot et par af de mange utrolige arkæologiske historier, der kom frem i 2019. Her, Live Science kigger på 10 af de største arkæologiske opdagelser, der dukkede op i år. Som i tidligere år var det vanskeligt at indsnævre denne liste til kun 10.
Head-dropping find
Året startede med en voldsom opdagelse. Arkæologer fandt 17 halshugede skeletter, med deres hoveder hvilende mellem deres ejerens ben eller fødder, på en 1.700 år gammel romersk kirkegård i landsbyen Great Whelnetham i Suffolk, England.
Deres kranier ser ud til at være fjernet fra deres hoveder efter døden. "Indsnit gennem halsen var postmortem og var pænt placeret lige bag kæben," fortæller Andy Peachey, en arkæolog hos Archaeological Solutions, virksomheden, der var ansvarlig for udgravning af kirkegården, til Live Science. "En henrettelse ville skære ned gennem nakken og med voldelig kraft, og dette er ikke til stede overalt."
Der blev ikke fundet nogen gravgods med de hovedløse individer, skønt deres knogler var i god form, hvilket antyder, at individerne var godt næret. Et par af individerne havde tuberkulose, hvilket var almindeligt i landbrugssamfund på det tidspunkt.
Hvorfor disse menneskers hoveder blev fjernet, er et mysterium. En mulighed er, at de gamle mennesker der troede, at hovedet var en beholder af sjælen og skulle fjernes, så man kunne gå videre til livet efter livet.
Mest farverige grav
Egypten afslørede et væld af gamle hemmeligheder i 2019. Den langt mest farverige opdagelse var den 4.400 år gamle grav fra Khuwy, en embedsmand, der boede på et tidspunkt, hvor pyramiderne blev bygget i Egypten.
Hieroglyfer, der findes i graven, afslører Khuwys mange titler inkluderet "tilsyn med khentiu-hun af Det store hus", "den store af ti af Øvre Egypten" og "eneste ven" af farao. Alle disse titler viser, at han var en embedsmand af en vis betydning.
Men hvad der adskiller denne opdagelse er den bemærkelsesværdige bevarelse af gravens farverige malerier. Malerierne inkluderer skildringer af sejlskibe, egyptere, der arbejder i markerne og komplekse mønstre, som næsten er umulige at beskrive med ord. Farverne bringer disse malerier til live; og det faktum, at de er så godt bevaret, på trods af passagen i mere end 4 årtusinder af tid, er usædvanligt.
Mislykket forsøg på at forlade Afrika
Hvis du først ikke lykkes, prøv, prøv igen. Det er en lektion Homo sapiens lærte for 210.000 år siden, som en kraniet fundet i en hule i det sydlige Grækenland afslørede. Kraniet er det tidligste eksempel på en Homo sapiens kraniet findes uden for Afrika og afslører et mislykket forsøg fra mennesker på at sprede sig ud over Afrika, sagde forskere. Men hvor Homo sapiens, mislykkede neandertalere lykkedes en 170.000 år gammel kranium, der blev fundet i den samme hul, afslører, at neandertalerne blomstrede i regionen i nogen tid.
Det var først længe senere, at Homo sapiens med succes spredte sig uden for Afrika, sagde undersøgelsesforskerne. "Vi ved fra det genetiske bevis, at alle mennesker, der lever i dag uden for Afrika, kan spore deres forfader til den største spredning ud af Afrika, der skete mellem 70 og 50.000 år før nuværende tid," undersøgte forsker Katerina Harvati, professor i paleoanthropology ved Universitetet i Tübingen i Tyskland, fortalte journalister på en nyhedskonference. Homo sapiens blev til sidst den eneste hominid-art på planeten, hvor neandertalerne og andre hominider blev udryddet.
Valley of the Kings Opdagelser
Den 11. oktober 2019 annoncerede arkæologer i Egypten en overflod af opdagelser i Valley of the Kings, hvor kongelige blev begravet for ca. 3000 år siden. I den vestlige dal fandt de et værkstedskompleks, hvor arbejderne fremstillede materiale til gravene. Der var workshops til farvning af keramik, fremstilling af møbler og rengøring af guld blandt mange andre. De fandt også et rum, der blev gravet ned i dalen, der blev brugt til mumificering, komplet med resterne af linned, reb og andre materialer, der blev tilbage fra mumificeringen. De fandt også et stykke træ med to stænger, der måske er blevet brugt som en gaffeltruck til at flytte møbler.
Arkæologer fandt også nye eksempler på ostraca (keramik med skrivning på det), der afslører optegnelser, der er efterladt af Valley of the Kings-arbejderne. De fandt et område, der plejede at bage brød og opbevare mad og vand. De fandt også to kvindelige mumier nær graven til den magtfulde kvindelige farao Hatshepsut. At have så mange fund fundet på et år er forbløffende og kan bane vejen for flere opdagelser i 2020.
Bronzealder "megalopolis"
En 5.000-årig tidlig-bronzealder "megalopolis", der var hjemsted for omkring 6.000 mennesker (en stor befolkning på det tidspunkt) blev opdaget på stedet for En Esur i Israel. Millioner af keramikfragmenter, flintværktøjer, basaltstenkar og et stort tempel fyldt med forbrændte dyreknogler og figurer blev opdaget i byen.
En af figurerne viser et menneskeligt hoved med et sælindtryk på det, der viser menneskelige hænder løftet i luften. Templet havde et kæmpe stenbassin, der indeholdt væsker, der sandsynligvis blev brugt til religiøse ritualer. Byens boligområder og offentlige områder, gader, gyder og templer ser ud til at være nøje planlagt.
"Dette er en enorm by - en megalopolis i forhold til den tidlige bronzealder, hvor tusinder af indbyggere, der lever af landbrug, boede og handlede med forskellige regioner og endda med forskellige kulturer og kongeriger i området," sagde Itai Elad, Yitzhak Paz og Dina Shalem, direktørerne for udgravningen, sagde i en erklæring, der annoncerede opdagelsen. De sagde, at byen var den "tidlige bronzealder New York" i regionen.
Nyt bevis for Pontius Pilate
Pontius Pilate, den romerske præfekt for Judea, der formandskede retssagen mod Jesus, har fået en dårlig rap gennem historien; men i 2019 foretog arkæologer et fund, der antyder, at han måske ikke har været sådan en dårlig fyr. Arkæologer fandt, at Pilate byggede en storslået gade i Jerusalem, der strækkede sig 600 meter (600 meter) og forbund Siloam Pool - et sted, hvor pilgrimme kunne stoppe for at bade og få frisk vand - til Temple Mount, det helligste sted i jødedommen. Forskere kunne fortælle, at gaden blev bygget af Pilate, fordi de seneste mønter, der blev fundet under gaden, dateres til A. 30-31, et tidspunkt, hvor Pilate var præfekt.
Antikke fortegnelser siger, at Pilatus ud over at præsidere over Jesu retssag også beslaglagde penge fra en hellig skattekammer for at opføre en akvædukt, overtrådte jødiske religiøse love og anbragte folk i protest mod hans handlinger. Den nyligt identificerede gade, som ville have krævet 10.000 tons stenbrud kalksten til at konstruere, antyder, at Pilate ikke var så korrupt og uærlig som historiske poster hævder. Før dette fund blev der opdaget meget lidt arkæologiske beviser knyttet til Pontius Pilate.
Præstenes kasse
Arkæologer opdagede 30 perfekt konserverede forseglede trækister, der stammer fra 3.000 år tilbage, i "El-Assasif", en nekropolis nær Luxor, Egypten, i 2019. De kaldte opdagelsen "præstenes cachette", da nogle af mumierne ser ud til at være dem fra gamle egyptiske præster. En cachette er et sted, hvor tingene blev gemt væk. De levende farvede og komplekse mønstre på kistene er godt bevaret på trods af passagen i 3 årtusinder.
Mumierne i kisterne er også godt bevaret. Da to af kistene blev åbnet på en nyhedskonference, så mummiernes ydre indpakninger uberørte. Arkæologer fandt, at 23 voksne mænd, fem voksne hunner og to børn blev begravet i de 30 trækister. Analyse af mumierne og oversættelse af hieroglyfer er i gang, og flere fund om denne cache vil sandsynligvis dukke op i det næste år eller to.
Det er bemærkelsesværdigt, at så mange forseglede kister, deres mumier, der stadig er intakte, blev bevaret i så lang tid. Grave-røveri var en almindelig forekomst i Egypten i både gammel og moderne tid.
Enorm opdagelse i Det Forenede Kongerige
Denne 2.200 år gamle grav indeholdende resterne af en mand, der døde i 40'erne og blev begravet med et indviklet bronzeskjold, en stridsvogn og to heste i en "springende" posering, blev hyldet som en af de vigtigste gamle arkæologiske opdagelser nogensinde gjort i Storbritannien. Skjoldet er ca. 75 cm på tværs og er dekoreret med en række komplekse hvirvler og hvad der ligner en kugle, der stikker ud fra midten.
Manden var sandsynligvis et "et betydeligt medlem af sit samfund," sagde Paula Ware, en arkæolog hos MAP Archaeological Practice Ltd., der ledede holdet, der opdagede graven nær Pocklington, England. At det blev fundet intakt og udgravet ved hjælp af moderne arkæologiske teknikker gør stedet særligt vigtigt, sagde Ware.
Massiv væg
En væg, der strækker sig omkring 115 mil (115 kilometer), blev dokumenteret i det vestlige Iran. Kører nord-syd mellem Bamu-bjergene i nord og et område nær landsbyen Zhaw Marg i syd, tog det anslagsvis 1 million kubikmeter sten at bygge. Mens lokale mennesker og et par arkæologer havde vidst om murens eksistens, var den aldrig blevet beskrevet i et tidsskrift før i år, da en artikel i tidsskriftet Antiquity, skrevet af Sajjad Alibaigi, en lektor i iransk arkæologi ved Razi University i Kermanshah, Iran, blev frigivet.
"Rester af strukturer, der nu er ødelagt, er synlige på steder langs muren. Disse kan have været tilknyttet tårne eller bygninger," skrev Alibaigi. Han bemærkede, at væggen er lavet af "naturlige lokale materialer, såsom brostensbelægning og sten, med gipsmørtel der overlever nogle steder."
Det er ikke klart, hvornår muren blev bygget, hvem der byggede den eller hvorfor. Keramik fundet ved siden af muren antyder, at det blev konstrueret mellem det fjerde århundrede f.Kr. og A.D. fra det sjette århundrede, skrev Alibaigi. Parthianerne (der regerede mellem 247 f.Kr. og A.D. 224) og sassanierne (A.D. 224-651) er to imperier, der blomstrede i området, og en af dem kunne have bygget muren.
Hjelme fra kranier til børn
To spædbørn, der blev begravet for ca. 2.100 år siden, blev fundet med "hjelme" lavet af kranier fra andre børn. De to spædbørn med hjelme blev fundet begravet med resterne af ni andre mennesker på stedet til Salango, ved kysten af det centrale Ecuador.
Hjelme blev anbragt tæt over spædbørnets hoveder, fandt arkæologerne. Det er sandsynligt, at de ældre børns kranier stadig havde kød på dem, da de blev omdannet til hjelme, for uden kød ville hjelmerne sandsynligvis ikke have holdt sammen, bemærkede arkæologerne.
Arkæologer siger, at dette er det eneste kendte tilfælde, hvor børns kranier blev brugt som hjelme til begravede spædbørn. Det er ikke klart, hvad der dræbte spædbørnene eller børnene. Det er heller ikke klart, hvorfor disse hjelme blev placeret på spædbørnene. Det "kan repræsentere et forsøg på at sikre beskyttelsen af disse 'præsociale og vilde' sjæle," skrev arkæologerne i et papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Latin American Antiquity.
