Astronomer har samlet bevis for, at Andromeda-galaksen kolliderede med dværggalaksen M32 for omkring 200 millioner år siden. Disse støvringe gjorde det muligt for astronomer at beregne, da M32 smadrede gennem Andromedas galaktiske plan, som at spore krusninger i en dam.
Andromeda-galaksen, den nærmeste store spiral til Mælkevejen, forekommer rolig og rolig, når den ruller gennem rummet. Men tilsyneladende kan være bedragende. Astronomer har nye beviser for, at Andromeda var involveret i en voldelig front-on-kollision med den nærliggende dværg galakse Messier 32 (M32) for mere end 200 millioner år siden.
”Som et CSI-team samlet vi ledetråd og rekonstruerede forbrydelsesstedet,” sagde Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), et medlem af forskergruppen, der gjorde opdagelsen. ”Beviserne viser tydeligt, at M32 er skyldig i at have begået et hit-and-run.”
Denne opdagelse blev rapporteret i 19. oktober-udgaven af tidsskriftet Nature.
Dramatisk bevis for den galaktiske smadring kom fra billeder taget af det infrarøde array-kamera (IRAC) på NASAs Spitzer-rumteleskop. Disse billeder afslørede en aldrig før set støvring dybt inde i Andromeda-galaksen. Når det kombineres med en tidligere observeret ydre ring antyder tilstedeværelsen af begge støvringe en for lang tid siden forstyrrelse, hvis virkning stadig udvides udad gennem Andromeda.
”Disse støvringe er som krusninger i en dam,” sagde David Block (University of the Witwatersrand, Johannesburg), der er hovedforfatter på papiret. ”Sæt en sten i vand, og du får en ekspanderende række ringe eller bølger. Lad en lille galakse næsten kollidere med en større, og du vil se bølger eller ringe af gas og støv, der forplantes udad som et resultat af den voldsomme gravitationsinteraktion.
”Mens vores Atlanterhav stadig formede sig, pløjede Messier 32 hovedlang ind i Andromedas disk med gas og stjerner,” tilføjede han. "Kun strejfende dinosaurer så styrtet og holdt hemmeligheden, indtil Spitzer-rumteleskopet spildte bønnerne."
Medlemmer af forskerteamet Frederic Bournaud og Francoise Combes (Observatoire de Paris) gennemførte en række computersimuleringer for at modellere kollisionen mellem Andromeda og M32. De fandt, at M32 kastede sig ned gennem Andromedas disk langs Andromedas polakse for ca. 210 millioner år siden. Da M32 er meget mindre massiv end Andromeda, blev sidstnævnte ikke i væsentlig grad forstyrret, men den mindre galakse mistede mere end halvdelen af sin oprindelige masse i løbet af kollisionen.
"For at fortsætte hit-and-run-analogien kunne du sammenligne M32 med en kompakt bil, mens Andromeda ville være en 18-hjuling," forklarede Barmby. ”I en kollision mellem de to ville lastbilen være næsten uskadd, mens bilen blev ødelagt. Tilsvarende var M32 meget mere beskadiget end Andromeda. ”
Astronomer har forudsagt, at Andromeda og Mælkevejen vil kollidere om cirka 5 til 10 milliarder år. Denne kollision vil slette de enkelte identiteter af hver galakse og efterlade en elliptisk galakse på deres sted.
Denne opdagelse blev gjort med Spitzers infrarøde array-kamera, der primært blev bygget ved NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Instrumentets vigtigste efterforsker er Giovanni Fazio fra CfA. Jet Propulsion Laboratory, i Pasadena, Californien, administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Videnskabsoperationer udføres i Spitzer Science Center på Californiens teknologiske institut i Pasadena.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) er et fælles samarbejde mellem Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, der er organiseret i seks forskningsafdelinger, studerer universets oprindelse, udvikling og ultimative skæbne.
Original kilde: CfA News Release
