Europa - en Jupitermåned, der først blev opdaget af Galileo - ophører aldrig med at overraske og forbløffe astronomer og amatører.
Sidste december annoncerede astronomer vandstrømme, der udbrudte 100 mil højt fra månens iskolde sydpol. Det var det bedste bevis endnu, at Europa, opvarmet internt af de magtfulde tidevandskræfter genereret af Jupiters tyngdekraft, har et dybt hav under jorden. Det fik søgningen efter liv i det ydre solsystem til at tage en ganske drejning.
Nu har NASA udsendt en anmodning om information (RFI) til videnskabs- og ingeniørfællesskaber om ideer til en mission til den gåtefulde måne. Eventuelle ideer skal adressere grundlæggende spørgsmål om havbunden og søgen efter liv ud over Jorden.
”Dette er en mulighed for at høre fra de kreative teams, der har ideer til, hvordan vi kan opnå mest videnskab til mindstepriser,” sagde John Grunsfeld, associeret administrator for NASA Science Mission Directorate, i en pressemeddelelse.
RFI's fokus er på koncepter til en mission, der koster under 1 milliard dollars.
"Europa er et af de mest interessante steder i vores solsystem i søgen efter liv ud over Jorden," sagde Grunsfield. ”Drevet til at udforske Europa har stimuleret ikke kun videnskabelig interesse, men også opfindsomheden hos ingeniører og videnskabsfolk med innovative koncepter.”
Decadal Survey betragtede en mission til Europa som en ekstrem høj prioritet for videnskabelige aktiviteter fra NASA. Den viser fem vigtige videnskabelige mål, der er nødvendige for at forbedre vores forståelse af denne potentielt beboelige måne. Missionen skal primært:
- Karakterisere havets omfang og dets forhold til det dybere indre
- Karakteriser isskallen og ethvert underjordisk vand, inklusive deres heterogenitet, og arten af overflade-is-havudveksling
- Bestem global overflade, sammensætninger og kemi, især hvad angår beboelsesevne
- Forstå dannelsen af overfladefunktioner, herunder steder med nyere eller aktuelle aktiviteter, identificere og karakterisere kandidatsteder til fremtidig detaljeret efterforskning
- Forstå Europas rummiljø og interaktion med magnetosfæren.
Selvom Europa har været besøgt af rumfartøjer og afbildet fjernt af Hubble, er det nødvendigt med mere detaljeret forskning for at forstå denne månes kompleksitet og dens livspotentiale. NASAs Galileo-rumfartøj, der blev lanceret i 1989, var den eneste mission til at besøge Europa og passerede tæt ved månen færre end et dusin gange.
Hvad er dine ideer til en mission til den iskaldne måne? Kommentar nedenfor.
