En gammel tegning af en dæmon, der er bebrejdet for epileptiske anfald, er blevet fundet på en 2.700 år gammel assyrisk ler-tablet.
Universitetet i Københavns assyriolog Troels Pank Arbøll undersøgte en tablet med gammel skrift på Vorderasiatisches Museum i Berlin, da han bemærkede tegningen af dæmonen - portrætteret med horn, en hale og en slanglignende gaffeltunge.
Tabletten kom fra biblioteket hos en familie af eksorcister, der boede i ca. 650 f.Kr. i byen Assur, nu i det nordlige Irak, sagde Arbøll. Men det er sandsynligvis, at det blev kopieret fra en meget ældre tekst.
Tabletten er skrevet i cuneiform - et meget tidligt bogstavssystem dannet ved at presse en trekantet pennen til blødgjort ler.
Inskriptionen beskriver kurer mod kramper, ryninger og andre ufrivillige muskelbevægelser - en lidelse kaldet "Bennu" af assyrerne og nu tolket som symptomer på epilepsi.
Gamle assyrere troede dog, at Bennu var forårsaget af demonisk besiddelse.
"Jeg var den første, der bemærkede tegningen, på trods af at teksten havde været kendt af forskere i årtier," fortalte Arbøll til Live Science i en e-mail, "så den ses ikke let i dag, medmindre man ved, at den er der på grund af skaden på manuskriptet. "
I ny forskning, der blev offentliggjort sidste måned i Le Journal des Médecines Cunéiformes, beskriver Arbøll dæmonen som at have "krumme horn, en slangetunge og muligvis et reptillignende øje ... Væsenet har en lang hale placeret ved siden af venstre ben…."
Epilepsi dæmon
Arbøll bestemte konturerne af den beskadigede tegning i de måneder, der fulgte efter hans opdagelse; teksten, antyder han, viser den dæmon, der forårsager Bennu på vegne af den mesopotamiske månegud Sîn.
De gamle assyrere mente, at epilepsi var relateret til vanvid, og at begge blev forårsaget af måneguden, sagde han. Denne gamle idé afspejles i et engelsk ord for galskab - lunacy - som indebærer en forbindelse med månen, kaldet "luna" på latin.
Tegninger på kegleformede tabletter er sjældne, og portrætter af dæmoner er endnu sjældnere: "Denne specifikke tegning er en skildring af den egentlige dæmon i stedet for andre sammenlignelige tegninger, der generelt skildrer en figur, der er lavet under et ritual for at fjerne sygdommen," sagde Arbøll .
Assyrerne skelne ikke mellem magi og medicin, og magiske lægemidler som ritualer og inkarnationer blev brugt sammen med retsmidler, der kunne ses som medicinske i dag, som indtagne potions, eksterne salver og bandager.
Den gang "læger" ville have behandlet Bennu-epilepsi ved at placere en læderamulet omkring den inficerede persons hals, opvarme forskellige ingredienser på varme kul og dirigere den resulterende røg mod patienten, sagde Arbøll. "Mindre ofte finder vi blandinger, der skal indtages, eller salver påføres til patienten."
