Saturns iskolde ringe kan ses på dette billede taget af Cassini-rumfartøjet, da det var 450.000 kilometer væk fra planeten.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Et ærefrygtindgydende foto giver en betagende ny udsigt over Saturns iskolde ringe, der viser, at de ikoniske træk er gennemskinnelige.
Billedet, taget af Cassini-rumfartøjet, før det sluttede sin mission ved at dykke ned i den ringede planet sidste år, viser et afsnit af Saturns berømte ringe. Fordi billedet blev taget med syd mod nord, er det muligt at se, at ringene faktisk er gennemskinnelige. Cassini opnåede de billeder, der udgør dette sammensatte foto den 25. april, 2007, i en afstand af cirka 450.000 mil (725.000 kilometer) fra Saturn, sagde NASA-embedsmænd i en erklæring, da de frigav billedet i sidste uge.
I 13 år omløb Cassini om Saturn og studerede planeten og dens måner i detaljer. I sin udforskning opdagede rumfartøjet, at Saturns måner undertiden stjæler partikler fra ringene, som for det meste er lavet af vandis, og at ringene undertiden stjæler partikler fra månerne. Faktisk består det meste af Saturns E-ring - den svage, yderste ring - af iskolde partikler og gas, der skyder ud af månen Enceladus, når den kredser om planeten, ifølge NASA.
Isbitene, der skaber Saturns ringe, spænder i størrelse fra mindre end et sandkorn til så store som bjerge, ifølge NASA. Saturn har syv grupper af ringe: fire hoved, lysere grupper og tre svagere grupper. Ringsystemet strækker sig 28.000.000 kilometer fra planeten, men ringene er ekstremt tynde, kun 10 meter tykke de fleste steder.
Cassini-missionen på 3,9 mia. Dollars - et samarbejde mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur - blev lanceret mod den ringede planet i oktober 1997. Siden rumfartøjet nåede til Saturn i 2004, tog Cassini mere end 450.000 billeder af Saturn, dens ringe og dets måner, inklusive dette og det første nogensinde nærbillede af ringe under planetens jævndøgn. Thespacecraft foretog sin endelige tilgang til Saturn og dykke ned i planetens atmosfære 15. september 2017.
