Det amerikanske repræsentantskab stemte sent onsdag for at acceptere senats version af NASAs budgetforslag for budgettet for 2011 på 19 milliarder dollars. Regningen vil nu gå til præsident Obama til godkendelse og underskrift, og hvis den blev godkendt, ville den give NASA 60 milliarder dollars i de næste tre år med penge til udvikling af kommercielt rumfartøj, et tungt liftkøretøj til NASA, teknologiudvikling - inklusive in- rumteknologi såsom brændstofdepoter - og en yderligere shuttle-flyvning i 2011. Constellation-programmet ville være officielt død, selvom Orion-kapslen stadig ville blive udviklet, og den næste menneskelige destination i rummet vil sandsynligvis være en asteroide.
Parlamentet stemte 304 til 118 uden ændringer tilladt for at godkende budgettet i en endelig stemmeserie, før Kongressen går i pauser til midtvejsvalget 2. november. Lovforslaget vil beholde de fleste af de store ændringer i NASAs fremtid, som Obama foreslog i februar i år, mens den giver bedre retning til hvor, hvornår og hvordan.
Du kan se en liste over, hvordan repræsentanterne stemte ved dette link.
3,99 milliarder dollars af det nye budget ville gå i retning af efterforskning i finanspolitiske 2011, 1,3 milliarder dollars til en ny dyb rumskapsel og 1,9 milliarder dollars til første udvikling af en ny tung lift raket.
Derudover ville regningen give $ 144 mio. Til støtte for den igangværende udvikling af ubemandet rumfartøj til levering af last til den internationale rumstation og $ 312 mio. Til kommercielt besætnings rumfartøj. Rumoperationer ville modtage 5 milliarder dollars, inklusive 2,8 milliarder dollars til den internationale rumstation.
NASA-administrator Charlie Bolden var forståeligt nok lettet og ekstatisk over passagen.
”Denne vigtige afstemning i dag i Representanthuset om en omfattende NASA-tilladelse skitserer en vigtig ny fremtid for løbet af efterforskning af det menneskelige rum,” sagde Bolden i en erklæring. ”Præsidenten har lagt en ambitiøs ny plan for NASA, der pionererne nye grænser for innovation og opdagelse. Planen investerer mere i NASA; forlænger den internationale rumstations levetid; lancerer en kommerciel rumtransportindustri; fremmer udviklingen af banebrydende teknologier; og hjælper med at skabe tusinder af nye job. Passering af dette lovforslag repræsenterer et vigtigt skridt hen imod at hjælpe os med at nå de vigtigste mål, der er sat af præsidenten. ”
”Dette er en dejlig aften for vores lands rumprogram”, sagde senator Bill Nelson, en florida-demokrat, i en erklæring. ”Denne regning er en plan for, hvordan vi går videre i de næste tre år og giver NASA mulighed for at begynde at planlægge en ekstra shuttle-fly. Nu skal vi sørge for, at agenturet får den nødvendige finansiering for at få arbejdet gjort. ”
Der var dog nogle kritikere af lovforslaget. Den tidligere NASA-administrator Mike Griffin sagde i en artikel i Huntsville Times i denne uge, “Selvom det er rigtigt, at senatforslaget giver en vis forbedring i forhold til Obama-administrationens dårlige råd for NASA, er det efter min mening ikke nok bedre at retfærdiggøre dets støtte i loven. Som det skete efter tabet af rumfærgen Columbia, er det igen gang til at spørge os selv, om vi vil have et rigtigt rumprogram, eller ej. Hvis vi gør det, får senatforslaget os ikke der. Hvis vi ikke kan gøre det bedre, tror jeg, at vi er nået til det punkt, hvor det er bedre at lade den skade, der er forårsaget af administrationens handlinger, udspille sig til dens konklusion end at acceptere halvtiltag i et forsøg på at afhjælpe .”
Og rep. Gabrielle Giffords, D-Arizona (som er gift med skibets øverstkommanderende Mark Kelly) sagde, at hun ikke kan lide ideen om, at kongressen skal beslutte, hvilket tungt liftkøretøj der skal bygges. ”Kort sagt tvinger senatforslaget NASA til at bygge en raket, der ikke imødekommer dens behov, med et budget, der ikke er tilstrækkeligt til at udføre jobbet og i en tidsplan, som NASAs egen analyse siger er urealistisk,” sagde hun efter afstemningen onsdag nat. ”Det er ikke min idé om et eksekverbart og bæredygtigt human spaceflight-program.”
Hun sagde også, at lovgivningen "mangler seriøs budgetdisciplin" og inkluderer et "ufinansieret mandat til at holde shuttle-programmet igennem hele regnskabsåret 2011, selv efter at shuttle'en er trukket tilbage, hvilket NASA vurderer at vil koste agenturet mere end en halv milliard dollars. ”
Du kan læse flere reaktioner på Jeff Fousts Space Politics websted og se dette link fra Hobby Space for en overflod af nyhedsberetninger om regningens passage.
Kilder: NASA, AFP Spaceflightnow.com
