Månens overflade taget af SMART-1. Billedkredit: ESA Klik for større billede
Mens Jorden vippes i en vinkel på ca. 23 grader, er månens hældning lidt over 1 grad. På grund af dette er toppen af nogle månekraterfelter sollys over meget lange perioder. Nogle steder er der ”toppe af evigt lys” eller pics de lumiere eternelle, som den franske astronom Camille Flammarion kaldte dem i slutningen af det nittende århundrede.
NASAs Clementine-rumfartøj kredsede om månen i tre måneder i 1994. Det identificerede nogle pletter i den nordpolige region, der er oplyst hele tiden i løbet af sommeren, og andre, der er oplyst 80 procent af tiden. Dette var ikke en stor overraskelse, fordi vi ved, at polerne på Jorden modtager meget sollys om sommeren. Et spørgsmål, som Det Europæiske Rumfartsagentur ønskede at besvare med SMART-1-missionen, var, om der er nok sollys til stadig at belyse disse steder om vinteren.
SMART-1 kortlagde de polære områder på månen, og vi fandt for nylig et belyst sted omkring 15 kilometer fra nordpolen. Selvom det meste af månen er mørk i det område, er der en kratervæg høj nok til, at sollys kan ramme dens kant.
Sådanne perpetually oplyste områder ville være gode steder at starte vores udforskning af månen. Hvis du ikke ønskede at stole på komplekse elsystemer, kunne du installere solenergistationer på toppe og bruge energien til at køre små rovere og landere. Sådanne systemer er lettere at designe end elektriske og mekaniske systemer, der skal modstå den ekstreme temperaturvariation mellem månens dag og nat. Når du forgrener sig derfra, kan du opbygge et edderkopweb af faciliteter og naturtyper med kernen tilførsel af energi til de omkringliggende områder.
Et toppen af evigt lys ville være et godt sted at trække sig tilbage om vinteren, hvor vi kunne opretholde operationer på lavt niveau. I foråret og sommeren kunne vi nå ud til andre dele af månen og strække hundreder af kilometer fra kernen.
Toppene giver en vis temperaturstabilitet. På månens ækvator kan temperaturen variere fra minus 170 grader C til plus 110 grader C. Toppene har mindre variation, og en gennemsnitstemperatur på minus 30 grader C. En solfanger placeret på en top kan give nok energi til at opretholde en levested med en meget behagelig temperatur på 20 grader C.
Med et sådant stabilt miljø kunne du udføre livsvidenskabelige eksperimenter for at teste, hvordan livet tilpasser sig til en anden verden. Vi kunne se, hvordan bakterier tåler strålingsmiljøet. Vi kunne udvikle plantevæksteksperimenter som forberedelse til humane baser.
Men vi vil også vide, om forskellige organismer kan overleve og spredes under de ekstreme måneforhold. Ved at eksperimentere med forskellige temperaturer, kunstigt tryk og andre faktorer, kunne vi finde ud af, om vi endda havde brug for at udvikle månens drivhuse. Skal vi genskabe en nøjagtig kopi af jordforholdene, eller kan vi bare tilpasse aspekter af måneforholdene og gøre brug af lokale ressourcer?
Nogle astronomer er interesseret i toppen af det evige lys. Du kunne bygge et meget stort observatorium, i nogen afstand fra et toppen af evigt lys, der kunne observere universet uden opsyn. Da der ikke er nogen atmosfære på månen, spreder sollys sig ikke, så du kan foretage observationer, selv på en del af dagen.
Endelig, ligesom månens rotationsakse producerer toppe af evigt lys, er der også steder, ligesom bunden af nogle krater nær polerne, der er i permanent skygge. Vi er meget interesseret i sådanne kratere, fordi de kan indeholde vandis. Det kan være en værdifuld ressource til fremtidige baser på månen.
Så et højdepunkt af evigt lys ville være en god central base, hvorfra vi kan begynde vores måneaktiviteter. Det kunne tilvejebringe en kilde til solenergi til efterforskning, astronomiske observationer, livsvidenskabelige eksperimenter og undersøgelse af muligt vand i de mørke kratere.
For at strække sig ud over et par hundrede kilometer fra bjergene, er vi imidlertid nødt til at udvikle kernekraftanlæg. Det ville give nok energi til at give os mulighed for at vokse fra en lille tilflugt til en global landsby på månen.
Original kilde: NASA Astrobiology
