Lad os gå tilbage, langt tilbage, til et tidligere tidspunkt, hvor universet var en brøkdel af sin nuværende alder. Vi har ikke en tidsmaskine, men vi har de næste bedste ting: Hubble og Spitzer, der blev bedt om at se tilbage i det fjerne univers for at se denne proces udfolde sig.
De nye data indsamlet af Hubble-rumteleskopet og Spitzer-rumteleskopet afslører en samling af de mindste, svageste og mest kompakte galakser nogensinde set. Disse er ikke de majestætiske spiralgalakser, vi kender og elsker, men primordiale byggestenes galakser, der spillede en vigtig rolle i udviklingen af universets struktur. De to store observatorier så disse galakser, da de var blot en milliard år efter Big Bang; med andre ord, galakserne er mere end 12 milliarder lysår væk.
Billederne fra Hubble er nøglen. Det så galakser, der kun indeholdt blå stjerner bare et par millioner år gamle. Disse unge, varme stjerner havde ikke en tidligere generation før dem. De bruger det rene råmateriale fra Big Bang - for det meste brint og helium - som deres brændstof, uforurenet af tungere elementer. Spitzer kom ind efter og hjalp med at foretage nøjagtige målinger af galaksenes masser.
”Disse er blandt de laveste massegalakser nogensinde direkte observeret i det tidlige univers,” siger Nor Pirzkal fra Rumteleskopets videnskabsinstitut og Det Europæiske Rumfartsagentur i Baltimore, Md.
Tre af galakserne ser forvrængede ud med den velkendte rumpetræsform af en galakse i en tyngdekrave med en anden galakse. Og sådan begyndte det. Disse små galakser fusionerede med hinanden og voksede ud til større og større genstande og til sidst spiraler som vores egen Mælkevej.
Universets tidligste tid kommer gradvist i fokus takket være disse observatorier.
Originalkilde: Hubble News Release
