Billedkredit: NASA
Senere i denne uge vil NASA-forskere forsøge at kontakte det fjerne Pioneer 10-rumfartøj, der blev lanceret for 30 år siden. Pioneer 10 blev lanceret den 2. marts 1972 og er nu 11,9 milliarder kilometer væk fra Jorden og er ikke blevet hørt siden april 2001.
NASA-forskere vil forsøge at kontakte Pioneer 10 denne uge for at se, om det pludselige lille rumfartøjssignal stadig kan høres? 30 år efter lanceringen.
Den 2. marts 2002 vil forskere, der betjener et radioteleskop ved Jet Propulsion Laboratory? S Deep Space Network (DSN) i Madrid, Spanien, forsøge at kopiere det træk, de opnåede sidste forår, da de med succes etablerede kontakt med rumfartøjet efter en stilhed på otte måneder.
”Vi vil prøve igen i år for at se, om Pioneer 10 stadig lever videre,” sagde Pioneer 10-flydirektør David Lozier fra NASA Ames Research Center, der ligger i hjertet af Californiens Silicon Valley. ”Vi håber, at de succesrige kontakter med rumfartøjet, som vi havde sidste år, vil blive gentaget i år.”
NASA kontaktede rumfartøjet i april sidste år. Det var første gang rumfartøjet blev hørt fra siden den foregående sommer.
”Vi havde lyttet til Pioneer 10-signalet uden succes,” huskede Pioneer 10-projektleder Dr. Larry Lasher fra Ames. ”Så vi følte, at for at Pioneer 10 skulle tale med os, kunne vi muligvis være nødt til at tale med det.
”Vi sendte et signal den 27. april 2001 og den 28. april 2001 - 22 timer senere, den tid det tog, før tovejssignalet vendte tilbage? der var det lige til tiden; det kom højt og klart og stærkt, ”sagde Lasher. Siden da har forskerne med succes kontaktet rumfartøjet to gange mere, senest den 9. juli 2001.
Lanceret den 2. marts 1972, Pioneer 10, bygget af TRW Inc., Redondo Beach, Californien, ligger nu i en afstand af 7,4 milliarder miles fra Jorden. Pioneer 10 var det første rumfartøj, der passerede gennem asteroidebæltet og den første til at foretage direkte observationer og få nærbilleder af Jupiter. Under passagen ved Jupiter kortlagde Pioneer 10 også Jupiters intense strålingsbælter, der lokaliserede planetens magnetfelt, og konstaterede, at Jupiter overvejende er en flydende planet.
I 1983 blev det det første menneskeskabte objekt, der forlod solsystemet, da det passerede kredsløb om den mest fjerne planet. Rumfartøjet fortsatte med at foretage værdifulde videnskabelige undersøgelser i de ydre regioner i solsystemet, indtil dens videnskabsmission sluttede den 31. marts 1997. Pioneer 10's svage signal spores fortsat af DSN som en del af en avanceret konceptundersøgelse af kommunikationsteknologi. Pioneer 10 er på vej mod stjernebilledet Tyren (Tyren), hvor den passerer den nærmeste stjerne i stjernebilledet om cirka to millioner år.
”Pioneer 10 har klaret sig meget bedre end forventet,” sagde Robert Hogan, chef for Ames? Space Projects Division, hvor Pioneer-projektet ledes. ”Det er utroligt, at det varede så længe,” tilføjede Hogan, der også er medlem af det oprindelige startteam for rumfartøjet.
Forskere fortsætter med at analysere data modtaget fra Pioneer 10? S Geiger-Tube-teleskopinstrument, der drives af hovedundersøger Dr. James Van Allen fra University of Iowa. Baseret på de modtagne data konkluderede Van Allen, at den kosmiske stråleintensitet er fortsat med at falde. Ifølge Van Allen er Pioneer 10 stadig under forsinket indflydelse af solaktivitet og har endnu ikke nået den kosmiske strålemodulationsgrænse for heliosfæren. Forskere siger, at viden om denne grænse vil hjælpe med at definere kanten af solsystemet, det sted, hvor solsystemets yderste grænse møder det interstellare rum.
Original kilde: NASA News Release
