Hvor mange astronauter kan du proppe inde i en drage? - tænk på Volkswagen Beetle!
I det mindste kan mindst 6 menneskelige rumflyere let få plads i et SpaceX Dragon-køretøj, sagde NASA-astronaut Don Pettit fra ombord på ISS under en Q & A-session med journalister lørdag den 26. maj. Diskussionen med medierne fandt sted kun timer efter Pettits historie, der gør lugeåbning til den første private rumkapsel nogensinde til dockning i International Space Station (ISS).
”Vi har allerede haft alle 6 personer her i en kort periode,” fortalte Pettit til Space Magazine under mediesessionen lørdag, kort efter åbningen af lugen. ”Vi har endnu ikke taget nogen billeder af alle 6 [sammen].”
De tre nuværende stationbeboere, der spillede nøglerollerne i milepæl-begivenhederne ved at gribe Dragon-lasten, leverer håndværk med stationens robotarm og parkerede det ved en åben havn i Harmony Node 2-modulet fredag den 25. maj, talte med journalister, mens de flydede inde i Dragon i ca. 20 minutter alt sammen - inklusive Pettit, ESA-astronaut Andre Kuipers og den nyankomne NASA-astronaut Joe Acaba.
"Der er ikke nok plads her til at holde en lade-dans, men til transport af besætningen op og ned gennem Jordens atmosfære og ud i rummet, som er en temmelig kort periode, er der masser af plads her til rådighed for de forestillede besætninger," siger Pettit fortalte mig det, mens jeg steg højt omkring 400 kilometer over Jorden.
Dragon er verdens første kommercielle rumfartøj, der blev knyttet til ISS og blev bygget af SpaceX Corporation, der blev grundlagt i 2002 af CEO og Chief Designer Elon Musk.
Alle tre besætningsmedlemmer virkede temmelig tilfredse med Dragon's layout og ganske villige til at flyve ombord på en menneskelig klassificeret version i fremtiden. SpaceX designer Dragon for at være i stand til at transportere 7 passagerer i besætningskonfigurationen - og det så rummelig ud for mig under mediebriefingen.
”Jeg brugte en del tid på at pirke rundt her i morges, bare med at se på konstruktionen og indretningen, og jeg er meget tilfreds,” sagde Pettit. ”Det ser ud til, at det bærer så meget last, som jeg kunne lægge i min pickup. Og det er rummeligere end en Soyuz, så det at flyve op i en menneskelig bedømt drage bliver ikke noget problem. ”
Den gumdropformede Dragon-kapsel er 4,4 meter (14,4 ft) høj og 3,66 m (12 ft) i diameter. Det har en intern trykstyrke på ca. 350 kubikfod
På denne første NASA-sponsorerede testflyvning til møde og dock ved ISS var den pakket med 460 kg (1014 lbs) ikke-kritisk last inklusive 306 kg (674 lbs) fødevarer og besætningsbestemmelser; 21 kg videnskabseksperiment; 123 kg (271 lbs) præpositionerede lastposer, der skal bruges til fremtidige flyvninger; og 10 kg forskellige computertilbehør og en bærbar computer.
Besætningen begynder at losse Dragon i dag. Det forbliver liggende ved det million pund, der kredser rundt om udposten i ca. 6 dage, indtil det løsnes den 31. maj for en returflyvning til Jorden og splashdown og opsamling i Stillehavet et par hundrede km (mi) ud for Californiens kyst.
Dragen lancerede fejlfrit på toppen af en SpaceX-bygget Falcon 9-booster den 22. maj fra Pad 40 ved Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Siden den tvungne pensionering af NASA's Space Shuttle-flåde i juli 2011 og i mindst de næste 3 til 5 år, er den eneste måde amerikanske astronauter kan nå ISS ombord på færgeflyvninger på den trange tre-personers russiske Soyuz-kapsel til en pris af omkring 60 dollars millioner pr. sæde til amerikanske skatteydere.
SpaceX er en af fire private virksomheder, der modtager NASA-finansiering under Commercial Crew and Cargo-programmet og søger at udvikle kommercielle "rumtaxier" til lav jordbane.
En menneskelig bedømt drage er et af de køretøjer, der deltager i den igangværende konkurrence og kæmper for en NASA-kontrakt. Men den første besætning, der flyver til at gendanne den amerikanske menneskelige rumfart kapacitet, er blevet forsinket med år på grund af gentagne skråstreg til NASAs budget af den amerikanske kongres.
NASA estimerer nu, at den første rumtaxi - muligvis SpaceX Dragon - ikke vil flyve før omkring 2017.
