Hvis det ikke var for den legendariske kodeoverbryder Alan Turing fra 2. verdenskrig, kunne resultatet af de allierede styrker have set meget anderledes ud. Matematikeren og computerforskeren er blevet bredt krediteret med at fremskynde slutningen af krigen takket være hans arbejde med at afkode tyske flådebeskeder. Men kun syv år efter afslutningen af krigen blev Turing, som var homoseksuel, dømt for "grovt uanstændighed" for sit forhold til en 19-årig mand. Turing blev ikke formelt undskyldt indtil 2014. Nu, 65 år efter Turing's død, anerkender Bank of England trailblazer's bidrag til videnskab og teknologi ved at præsentere hans ansigt på det splinternye design af deres 50-pundseddel.
"Det var intet mindre end en tragedie, hvordan et land, han havde tjent med en sådan forskel, behandlede ham efter krigen og forfulgte ham for sin homoseksualitet," sagde Demis Hassabis, en britisk forsker på kunstig intelligens (AI), ved afsløringen af ceremonien i Manchester. "Det er derfor, det er vidunderligt at se Turing på noten som et kraftfuldt symbol på den længe forfaldne anerkendelse, han fortjener."
Ikke kun gav Turing's bidrag til matematik og datalogi den allierede krigsindsats, de lagde også grundlaget for moderne computere. I hans papir fra 1936 med titlen "On Computable Numbers" opfandt Turing konceptet med algoritmer, sæt instruktioner, der dikterer, hvordan computere fungerer, rapporterede BBC. Han var også en af de tidligste computervidenskabsmænd, der begyndte at tænke på AI. Hans 'Turing-test' bruges stadig til at bestemme, om en maskine er "intelligent" eller ikke.
"Som far til datalogi og kunstig intelligens såvel som en krigshelt, var Alan Turing's bidrag vidtgående og banebrydende," sagde Mark Carney, guvernør for Bank of England, i en erklæring. "Turing er en kæmpe på hvis skuldre så mange nu står."
Den nye pengeseddel har ikke kun Turing's ansigt. Det vil også omfatte et tickerbånd af binær kode, der udtrykker hans fødselsdag (23. juni 1912), en afbildning af den maskine, han brugte til at bryde den tyske Enigma-kode, og hans underskrift.
Turing var ikke den eneste videnskabsmand, der blev overvejet for denne nye note. I alt blev 989 forskere nomineret. Den korte liste inkluderede blandt andet Rosalind Franklin, Stephen Hawking og Adam Lovelace.
