Charles Messier blev født den 26. juni 1730 i Lorraine, Frankrig. I 1751 bragte hans ekspertise inden for håndskrift ham et job som assistent for Navy Astronom, Joseph Delisle ved Paris Observatorium. Det var der, Messier lærte at føre nøjagtige poster over astronomiske observationer, og den første kendte indgang fra Messier var transit af Merkur over Solen i 1753.
På det tidspunkt opdagede en komet en astronom ikke kun bemærkelsesværdig i deres kammeraters øjne, men også ganske berømt. I 1757 var den store søgning på efter kometen Halley - forudsagt at vende tilbage i løbet af det år. Mens Charles ikke var den første til at finde det, indså han hurtigt under sine "fejninger", at der var mange objekter, der kunne forveksles som kometære - men alligevel forblev i faste positioner. Således begyndte Messier Catalogue, og dens første indgang i 1758 var M1, ”Crab Nebula”. Mens Messier udarbejdede sit katalog over ikke-kometære genstande, opdagede han også en ægte komet i 1763 og to til i 1764.
Charles 'katalog blev udgivet i flere udgaver, da det blev ændret, og de første 45 poster blev trykt i 1771. I sin klassiske form indeholdt det 103 poster. I senere år, efter omhyggelig undersøgelse af hans noter, ville Dr. Helen Sawyer Hogg og Dr. Owen Gingerich foreslå, at yderligere fire til seks genstande skulle tilføjes for at bringe summen til 110 - det Messier-katalog, vi kender i dag. Ikke alle objekterne var hans oprindelige opdagelse - et faktum, som han gjorde klart i sine noter - og det er snarere ironisk, at det, Messier troede på at være ”generende tåge”, der muligvis kan forvirre kometjægeren, senere ville blive hans største påstand om berømmelse . Med sine små teleskoper rettet mod nattehimmelen, ville han give de kommende generationer af astronomer et af de fineste sæt mål for midtnordiske breddegrader til at nyde.
Det tager ikke lang tid, før den novice-astronom bliver opmærksom på "Messier-listen" - og det med rette. Denne vidunderlige samling af dybe himmelstener er let tilgængelige for et lille teleskop og de fleste kan endda opfattes i kikkert. Et stort flertal af objekterne kan let erobres med beskedne instrumenter under mindre end perfekte himmelforhold, nogle få kan ses med det uden hjælp, og nogle er ganske udfordrende. Som helhed sørger de for store studienætter, der skaber interesse og intellekt samt observationsevner. De spænder fra vage tåget pletter til storslåede skinner i stjernernes landskab!
Messier-objekter (som præsenteret her) indeholder rigtige himmelkoordinater til indstilling af cirkler eller adgang til GoTo-systemer. Du finder også et groft kort over placering, beskrivelser, videnskabelig information og historie. Bliv ikke skuffet, hvis dine observationer ikke stemmer overens med de storslåede fotos, der følger med hver artikel. Det er uheldigt, at fotografering ikke altid kan skildre det, der kan ses ved okularet, men glæde sig over, at du fanger en pletter, der er så stor afstand væk! Giv ikke op, hvis du ikke let finder et bestemt objekt ... At erobre Messier-listen tager tid og tålmodighed. Der er også mange fine organisationer, der tilbyder priser for overholdelse af Messier-listen, og instruktioner om deltagelse kan let findes på Internettet. Mest af alt? Nyd dine observationer!
Charles Messier (arkivbillede), Messier Objects-plakat med tilladelse fra SEDS.