September bringer en chance for at se en komet. Det vil være lyst nok til, at du let kan skimte det ved hjælp af kikkert, skønt det vil være meget lettere at se kun ved hjælp af et lille teleskop.
Kometen Giacobini-Zinner blev opdaget i december 1900 af den franske astronom Michel Giacobini ved Nice-observatoriet i Frankrig. Oprindeligt beregnet Giacobini, at denne nyfundne komet havde en relativt kort omløbsperiode på knap 7 år, men ingen så objektet under det forventede tilbagevenden i 1907.
I 1913, ca. seks måneder før kometen forventedes at vende tilbage til perihelion, opdagede den tyske astronom Ernst Zinner ved Dr. Karl Remeis-observatoriet i Bamberg, Tyskland, en komet. Det bar hans navn i en uge (går af "Comet Zinner"), før astronomer regnede ud af, at det i virkeligheden var den tabte Komet Giacobini, der havde en lidt kortere orbitalperiode, end astronomer oprindeligt beregnet. [Lyse kometer fra 2018: Hvornår, hvor og hvordan man ser dem]
Lige siden da har kometen båret navnene på begge mænd. Observatører savnede Comet 21P / Giacobini-Zinner to gange mere i 1920 og 1953, hvor det ikke var godt placeret til observation, men det blev set ved 14 andre afkast.
En Jupiter-afstamning
Comet Giacobini-Zinner er officielt katalogiseret som 21P / Giacobini-Zinner. "21P" betyder, at det er den 21. kortsigtede komet, der har sin bane beregnet. Den allerførste komet, der fik sin bane beregnet ("1P"), var den berømte Halleys komet.
En komet med kort periode vender tilbage til solens nærhed med intervaller på 200 år eller mindre. Comet 21P tilhører Jupiters "familie" af kometer, der indeholder hundreder af kometer med orbitalperioder på under 20 år, som ikke vove sig ud over Jupiters bane. Med andre ord, den største planet i solsystemet har fanget scoringer af små kometer, og på grund af Jupiters stærke gravitationsfelt vil den lejlighedsvis forstyrre en komets bane.
Comet 21P's orbitale periode varierer mellem 6,4 og 6,6 år, så dens perihelion - eller dens nærmeste tilgang til solen - kan ske i en hvilken som helst måned. Dette sker, fordi kometens bane muligvis skifter lidt, hver gang den går forbi Jupiter. I år ankommer Giacobini-Zinner til perihelion mandag (10. september).
Lille og interessant
21P er en lille komet, kun ca. 2 km i diameter, låst i en lille og interessant bane. Det er mere stejlt tilbøjeligt til solsystemets plan (32 grader) end alle, men ca. 1 procent af alle kendte periodiske kometer. Denne usædvanlige orbitale geometri bringer kometen til perihelion kun fem dage, før den krydser planet for Jordens bane, der går fra nord til syd (et punkt i dens bane kaldet "faldende knude"). [Fotos: Spektakulære kometvisninger fra Jorden og Rummet]
I øjeblikket er dette punkt i rummet kun 3,3 millioner miles (5,2 millioner km) uden for Jordens bane, tæt på hvor vores planet vil være den 8. oktober. Hvis kometen skulle passere os på den dato, ville den være på dens mindst mulig afstand fra Jorden, mens den er i modsætning til solen, hvilket betyder, at betragtningssituationen ville være deres absolut bedste. Dette skete næsten i 1946 (da 21P nåede knudepunktet 15 dage for tidligt) og igen i 1959, men denne gang er kometens ankomst 21 dage for sent.
Hvad kan man forvente
Denne måned giver os en af de bedste muligheder for at se 21P / Giacobini-Zinner. Kometen ankommer til perihelion mandag (10. september) i en afstand af 94,2 millioner miles (151,5 millioner km) fra solen. Samme dag vil kometen også være ved perigee, dets nærmeste punkt til Jorden, i en afstand af 36,5 millioner miles (58,5 millioner km).
Hvad du kan forvente at se, vil lysstyrken på 21P sandsynligvis have næsten syvende styrke gennem resten af september. Desværre er syvende størrelse under tærsklen for synlighed med blotte øje, selv under en mørk, klar himmel, men ved hjælp af god kikkert eller et lille teleskop og himmelkort, der viser kometens vej mod konstellationerne, skal du ikke have vanskeligheder med at opdage genstanden. Interessant nok har kometen i nogle få tilfælde oplevet uventede kortvarige udbrud i lysstyrke omkring perihelietid, hvilket får den til at se ud om en halvstørrelse lysere. Det ville placere 21P lige på randen af synet med blotte øje.
Kikkert er ikke sandsynligt, at det afslører meget mere end en fuzzy plet af lys. Men gennem okularet på et 4-tommer-teleskop, der forstørres ved 100x, skulle kometen have en tåreværket form; hovedet (også kaldet koma) skal virke godt kondenseret. Søg efter et lyst, diffust lyspunkt midt i komaet og ser næsten ud som en stjerne, der ikke kan fokuseres. Med hensyn til halen skal du kigge efter en smal lysstråle, der stikker ud fra koma.
Med større instrumenter og større forstørrelse kan du endda se et jetfly eller en streamer, der strækker sig ud fra koma. Når flygtigt materiale på kometens overflade reagerer på de hårde temperaturer og stråling fra solen, skyder materiale ud i rummet som en stråle, hvilket skaber lysstrimler, der ser ud til at komme fra kometens koma.
Hvornår og hvor man skal se
Kometen vil primært være et formiddag objekt gennem hele september, velplaceret til observation i løbet af midnat og forudgående morgen. I øjeblikket ligger Giacobini-Zinner i stjernebilledet Auriga, vognstolen. I de nætter, der følger dens nærmeste tilgang, sporer 21P på en sydøstlig bane mod baggrundstjernerne. Om morgenen den 11. september når kometen et sted på himlen, der grænser op til tre konstellationer: Auriga; Tyren, tyren; og Gemini, tvillingerne.
Gør en særlig indsats for at kigge efter 21P i morgentimerne den 15. september; på den dato vil den krydse gennem Messier 35, en smuk stjerne klynge i Gemini. Af M35 skrev det britiske astronom William Lassell fra det 19. århundrede i "Ny Håndbog om himlen" (McGraw Hill, 1948), "Det er et vidunderligt slående objekt. Ingen kan se det for første gang uden en udråb."
Walter Scott Houston, som skrev en søjle kaldet "Deep-Sky Wonders" i Sky & Telescope magasinet i næsten et halvt århundrede, kaldte M35 hans "personlige yndlings åbne klynge." I denne klynge danner svage stjerner kurver og festoner med en rødlig stjerne i midten. Denne klynge vil være baggrunden for 21P om morgenen lørdag 15. september.
Og hvis du bruger et moderat stort (6-tomt blænde eller større) teleskop, skal du ikke narre af den svage, lille, åbne stjerne klynge NGC 2158, som er i det samme synsfelt som M35 og ligner leder af en lille komet. Tilbage i 2012, i en søjle om Gemini, delte jeg, hvordan jeg snuble over NGC 2158 og i nogle få korte øjeblikke troede, at jeg havde opdaget en komet. Mange andre er faldet i den samme fælde, inklusive "Scotty" Houston selv!
Fra 16. september til 22. september rejser Comet 21P langs grænsen, der adskiller Gemini og Orion, jægeren. Derefter, den 23. september, kommer kometen ind i den store og meget svage stjernevildmark kendt som stjernebilledet Monoceros, enhjørningen, hvor 21P vil opholde sig resten af måneden. Når vi bevæger os ind i oktober, vil kometen sandsynligvis dæmpe sig, da den hurtigt trækker væk fra både solen og Jorden. Den falder også gradvist lavere på himlen og når grænserne for Canis Major, den store hund, inden 10. oktober.
For at finde ud af nøjagtigt, hvor Comet 21P vil se ud, set fra et bestemt sted og tid, skal du tjekke denne ephemeris-regnemaskine fra NASAs Jet Propulsion Laboratory. Du kan også spore kometen med NASAs interaktive app.
Meteorer, også?
Det er grunden til, at denne jord-kysse komet også kan producere en strøm af meteorer ("komet smuler?"), Som med jævne mellemrum kan interagere med vores planet. Skywatchers bemærkede først disse meteorer i oktober 1926, to måneder før kometen selv gik forbi, og kom fra retning af hovedet for stjernebilledet Draco, dragen. Så meteorerne blev døbt Oktober Draconids eller Giacobinids. Modstandsfulde meteor "storme" med satser fra 4.000 til 6.000 meteorer i timen ledsagede besøgene af 21P i 1933 og 1946. I dag topper Draconid meteorbruserne omkring 8. oktober, men normalt kun i de år omkring 21Ps tilbagevenden, især meget gunstige (som i år).
Om aftenen 8. oktober i år vil Jorden skære flyet fra kometens bane. Kommer vi gennem en mærkbar sky af partikler i kølvandet på kometens septembergang? Mens en meteor storm er usandsynlig, er det muligt. Vi har mere at sige om dette i begyndelsen af oktober, så hold dig tunet!
Redaktørens note: Hvis du optager et fantastisk billede af Comet 21P / Giacobini Zinner og du gerne vil dele det med Space.com og vores nyhedspartnere for en mulig historie eller billedgalleri, bedes du kontakte administrerende redaktør Tariq Malik på [email protected].
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for tidsskriftet Natural History, Farmers 'Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraet for Verizon FiOS1 News i New Yorks Lower Hudson Valley. Følg os@Spacedotcom, Facebook ogGoogle+. Original artikel på Space.com.
