HONOLULU - Mystiske ultrahurtige pinpricks af radioenergi holder på med at lyse op på nattehimlen, og ingen ved hvorfor. Et nyligt opdaget eksempel på dette kortvarige fænomen er blevet sporet til dets oprindelsessted - en nærliggende spiralgalakse - men det er kun gjort ting grumsete for astronomer.
Problemet angår en klasse af blink-og-du-savne-dem himmelske begivenheder kendt som hurtige radio bursts (FRB). På nogle få tusindedele af et sekund producerer disse eksplosioner lige så meget energi som solen gør i næsten et århundrede. Forskere har kun kendt til FRB'er siden 2007, og de har stadig ikke en overbevisende forklaring vedrørende deres kilder.
"Det store spørgsmål er, hvad der kan producere en FRB," sagde Kenzie Nimmo, en doktorand ved University of Amsterdam i Holland, under en nyhedsbrief på mandag (6. januar) her på det 235. møde i American Astronomical Society i Honolulu, Hawaii.
Forskere fik hjælp i 2016, da de opdagede en FRB, der gentog sin hurtige pulserende radio melodi i tilfældige bursts. Alle tidligere eksempler havde været engangshændelser.
Den gentagne FBR blev til sidst sporet tilbage til en dværg galakse med en høj stjerneformationshastighed 3 milliarder lysår væk, sagde Nimmo. Galaksen indeholder en vedvarende radiokilde, muligvis en tåge, der kunne forklare FRBs oprindelse, tilføjede hun.
Astronomer har også formået at bestemme, at tre ikke-gentagne FRB'er kom fra fjerne store galakser med lidt stjerne dannelse foregår. Dette syntes at give bevis for, at gentagne og ikke-gentagne FRB'er opstod fra forskellige typer miljøer, sagde Nimmo. Men den nye opdagelse udfordrer denne enkle historie.
FRB 180916.J0158 + 65, som genstanden er kendt, er en gentagende FRB opdaget af det canadiske observatorium for hydrogenintensitetskortningseksperiment (CHIME), et radioteleskop nær Okanagan Falls i British Columbia, som Nimmo kaldte "verdens bedste FRB-fundende maskine ."
På trods af, at FRB netop var lokaliseret, var teamet ikke i stand til at opdage nogen radiokilder i spiralgalaksen, der kunne forklare de mystiske udbrud. Endnu værre synes denne nye enhed ikke at passe til de mønstre, der blev oprettet ved tidligere gentagne og ikke-gentagne FRB'er.
"Dette er helt anderledes end vært og lokale miljøer for andre lokaliserede FRB'er," sagde Benito Marcote, radioastronom ved Joint Institute for VLBI European Research Infrastructure Consortium og hovedforfatter af Nature-papiret, under nyhedsbriefingen.
Forskerne håber, at efterfølgende data kan hjælpe dem med at få et greb om, hvad denne FRB fortæller dem. Men indtil da er de muligvis nødt til at fortsætte med at skrabe deres hoveder over disse forvirrende fænomener.
