Kunstnerens illustration af NASAs ICESat-2-satellit, der udfører sit arbejde i kredsløb. Rumfartøjet er planlagt til lancering den 15. september 2018 fra Vandenberg Air Force Base i Californien.
(Billede: © NASA)
Et laserfyrende, isovervågende NASA-rumfartøj er blevet ryddet for løftning.
Rumagenturets Ice, Cloud og Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), som måler isark og havis rundt om i verden i en hidtil uset detalje, bestod en vigtig lanceringsgennemgangsgennemgang i morges (13. september), missionsteammedlemmer annonceret.
Så IceSat-2 forbliver på banen for at starte til Jorden omløb lørdag formiddag (15. september) ovenpå en United Launch Alliance (ULA) Delta II-raket fra Vandenberg Air Force Base i Californien. Det ca. 2,5 timers lanceringsvindue åbnes kl. 08:46 EDT (1246 GMT; 05:46 lokal lokal tid i Californien). Du kan se liftoff her på Space.com, når tiden er inde, takket være NASA. [Billeder af smelt: Jordens forsvindende is]
ICESat-2 bærer et enkelt instrument kaldet Advanced Topographic Laser Altimeter System (ATLAS), som har en laser, der er opdelt i seks grønne bjælker. ATLAS fyrer 10.000 impulser hvert sekund og måler derefter hvor lang tid det tager for dette lys at vende tilbage efter at have sprunget is, trætoppe og andre landskabsfunktioner. (Kun en meget lille brøkdel af ATLAS-fotoner spretter selvfølgelig lige tilbage til instrumentet.)
Når den zoomer over Jorden, vil ATLAS foretage sådanne målinger hver 71 cm (71 centimeter) langs overfladen nedenfor og samle enorme mængder utroligt præcise data. Faktisk vil disse observationer give missionsforskere mulighed for at spore årlige højdeændringer i Grønland og Antarktis isplader til inden for 4 millimeter (0,16 inches), sagde NASA-embedsmænd.
ICESat-2 vil derfor hjælpe forskere med at overvåge, hvordan et opvarmende klima påvirker klodens koldeste steder. Og missionens målinger over skovklædte lande vil også være af interesse for en række mennesker, lige fra jordøkologer til klimatologer, sagde teammedlemmer.
"Fra rummet har vi en global måling af træhøjde," sagde Lori Magruder fra University of Texas i Austin, leder af ICESat-2 videnskabsdefinitionsteamet på en nyhedskonference i dag.
”Det giver os mulighed for at skabe et globalt estimat for biomasse,” tilføjede hun. "Biomasse er vigtig, fordi det informerer vores viden om kulstofcyklussen og hvordan den bidrager til vores miljø og klima."
ICESat-2 følger i fodsporene af den originale ICESat, der studerede planeten fra 2003 til 2009. Men det nye rumfartøj, der er designet til at fungere i mindst tre år, vil have meget skarpere øjne end sin forgænger. ICESats enkeltstrålelaserinstrument, kaldet Geoscience Laser Altimeter System (GLAS), fyrede kun 40 impulser i sekundet og foretog målinger hver 560 fod (170 meter) jordbane.
"Som sammenligning, hvis de to instrumenter foretog målinger over en fodboldbane, ville GLAS have indsamlet datapunkter uden for de to slutzoner, men ICESat-2s ATLAS ville tage målinger mellem hver værftelinie," skrev NASA-embedsmænd i en ICESat-2 mission beskrivelse.
Lørdagens lancering - som også vil loftet fire små pladsvejrs-cubesats - vil være den sidste for det ærverdige Delta II. Raketen debuterede i februar 1989 og har hidtil 154 missioner under sit bælte, hvoraf de sidste 99 har været succesrige.
Den 128 meter høje (39 m) Delta II har lanceret mange vigtige nyttelast gennem årene, inklusive NASAs Kepler- og Spitzer-rumteleskoper, Spirit og Opportunity Mars-rovere, Phoenix Mars-lander og Dawn-sonde, der i øjeblikket kredser om dværgplaneten Ceres.
"Delta II-køretøjet har berørt sandsynligvis hver enkelt persons liv i teknologien, som det har aktiveret i løbet af dets 30 år," sagde Scott Messer, programleder for NASA-programmer ved ULA, på dagens nyhedskonference. "Det har været en meget, meget fremtrædende del af rumhistorien og en meget vigtig del af sandsynligvis alles liv i Amerika."
