Dette billede taget af HRSC (High Resolution Stereo Camera) om bord på ESAs Mars Express-rumfartøj viser den vestlige ende af Valles Marineris Canyon-systemet på Mars.
Billedet blev taget under bane 442 med en jordopløsning på cirka 52 meter pr. Pixel. Det viste område er placeret i begyndelsen af canyonsystemet på ca. 7 breddegrad? Syd og længdegrad 269? Øst.
Billedet viser den vestlige ende af kløfterne Tithonium Chasma og Ius Chasma, en del af Valles Marineris canyonsystem, der er op til 5,5 kilometer dybe.
Selve canyonsystemet er resultatet af en række geologiske processer. Sandsynligvis har tektonisk riftning, vand- og vindhandling, vulkanisme og isaktivitet alle spillet en stor rolle i dens dannelse og udvikling.
Canyon gulve er dækket af et mørkt, lagdelt materiale, de såkaldte "Interior Layered Deposits". Disse aflejringer er præget af et system med polygonale revner, gennem hvilke den underliggende, lysere farve kan ses.
De indvendige lagdelte indskud er stadig et stort emne for forskning. Dele af aflejringerne er sandsynligvis vulkanske, mens der i andre områder er foreslået en sedimentær oprindelse.
Dalen flankers morfologi er blevet ændret ved "faldende"? og stenfald. Slumping er når en væsentlig del af et bjerg, klippe eller bakke bryder væk? og glider mere eller mindre intakt til bunden af skråningen.
Nogle af de største nedfald her er mere end tredive kilometer brede. Flankerne er ofte i vid udstrækning dækket af deres eget "talus" eller stenrester, der er faldet fra siderne af en klippe eller en stejl hældning.
Det store, dybt eroderede krater Oudemans i den sydlige del af området (bunden af billedet) har en diameter på cirka 120 kilometer.
Omkring kraterets centrale bjerge kan man se store sletter sammensat af mørk klippe. Disse sletter er dækket af lettere sedimenter, der aflejres ved hjælp af vinden. Flere af systemer med tektoniske fejl kan ses i det afbildede område.
Det mest fremtrædende er systemet med selve Valles Marineris, der kører øst-vest. Syd for krater Oudemans, mindre tektoniske "grabber"? der løber fra syd-vest til nord-øst kan ses. Nord for de store kløfter er der flere fejlsystemer.
Valles Marineris-regionen er et af de mest studerede områder på Mars. Canyon-systemet er en af de vigtigste nøgler til den planetens tektoniske og vulkanhistorie. Forskning i de sedimentære klipper og erosionens produkter kan også give større indsigt i dens klimatiske udvikling.
På grund af stereoevnen til HRSC kan de opnåede nye billeddata give ny indsigt i Mars geologi. Dette vil føre til en ny, mere præcis rekonstruktion af den geologiske historie fra Mars.
Original kilde: ESA News Release
