Sent i sidste sommer godkendte NASA og Den Internationale Astronomiske Unions arbejdsgruppe for planetarisk nomenklatur (a.k.a WGPSN) navnekonventionen for funktioner på Bennu, den asteroide, der i øjeblikket kredser om og studeres af OSIRIS-Rex-rumfartøjet. Det valgte navnetema var "fugle og fuglelignende væsener i mytologi."
De første tolv funktioner, der er navngivet således, er nu annonceret. Men endnu vigtigere er, at nogle af disse funktioner er medvirkende til at hjælpe med at guide OSIRIS-REx til overfladen af asteroiden senere på året.
”Siden ankomsten til asteroiden er OSIRIS-REx-teamet blevet utroligt fortrolig med alle de geologiske træk på Bennu,” sagde Dante Lauretta, OSIRIS-REx-hovedundersøger ved University of Arizona, Tucson. "Disse funktioner giver os indsigt i Bennus historie, og deres nye navne symboliserer essensen af missionen - at studere fortiden for både at opdage vores oprindelse og forstå vores fremtid."
Overfladen på den roterende top-asteroide viser sig at være meget mere forræderisk end forventet. For sin lille størrelse - cirka en tredjedel af en kilometer (en halv kilometer) bred ved ækvator - har Bennu ret forskelligartet terræn, inklusive kratre, rygge og skyttegrave. Og alle disse regioner ser ud til at være tæppet af klipper og enorme sten. Dette vil gøre samlingen af en prøve fra overfladen meget mere udfordrende, og teamet har besluttet at ændre deres oprindelige planer for, hvordan man udfører Touch-And-Go (TAG) prøveindsamlingsbegivenheden på Bennu.
OSIRIS-REx-teamet havde oprindeligt planlagt at bruge et LIDAR-system til at navigere ned til asteroidens overflade. LIDAR er som radar, men den bruger laserimpulser snarere end radiobølger til at måle afstand. Dette system fungerer godt til en relativt farefri overflade. Bennu er alt andet end det.
Mission planlæggere forestillede sig et touchdown site 50 meter i diameter, men de største sikre områder på Bennu er meget mindre. Det største sted er kun 16 m bredt eller ca. 10% af det planlagte sikre område. Holdet indså, at de havde brug for en mere præcis navigationsteknik, der gjorde det muligt for rumfartøjet at målrette nøjagtigt mod meget små steder samtidig med at undvige potentielle farer.
Den nye navigationsmetode kaldes Natural Feature Tracking (NFT). NFT leverer mere omfattende navigationsfunktioner end LIDAR og er nøglen til at udføre, hvad teamet kalder "Bullseye TAG," som leverer rumfartøjet til det meget mindre prøveudtagningsområde. Som en optisk navigationsteknik kræver det oprettelse af et billedkatalog med høj opløsning om rumfartøjet.
OSIRIS-REx har observeret overfladen fra bane - og lavet tæt pas som den nylige dyppe den 3. marts - - kortlagt overfladen. De bruger nu de farlige stenblokke meget som skiltning for at hjælpe med at skabe en sikker landing for prøveindsamling.
At give navn til træk og vartegn på planetariske kroppe er blevet en tradition blandt forskere og ingeniører til rumopgaver. Men navngivningen hjælper teamet til hurtigt at orientere sig, når de bliver fortrolige med terrænet. Plus, navnene er sjovere. I stedet for at kalde Bennus største sten, blot "Boulder 1", kaldes dette store vartegn nu Benben Saxum.
Benben Saxum er Bennus højeste sten - tidligere kendt som Boulder nr. 1. Den er opkaldt efter en gammel haug fra den egyptiske mytologi - Gud Atum bosatte sig på Benben for at skabe verden efter sin flyvning over vandet i form af Bennu-fuglen. pic.twitter.com/zoHrrbQflq
- NASAs OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 6. marts 2020
Benben Saxum og 11 andre navngivne funktioner på asteroiden blev godkendt af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), den internationalt anerkendte myndighed for at navngive himmellegemer og deres overfladefunktioner. Navnene blev foreslået af NASAs OSIRIS-REx-teammedlemmer.
Find ud af, hvordan navnene vælges til overfladefunktioner på forskellige planetariske kropper i Gazetteer of Planetetary Nomenclatures.
