Dette billede af M33 blev taget af astrophotograf Chris Schur taget fra Payson, Arizona i oktober 2016.
Hvilken måned er årets klareste for stargazing? Den klareste tid for Pacific Northwest er omkring juli; for Midtvesten, august; for Great Plains ser det ud til at spænde fra juli til oktober. Men det mest slående mønster er i den store region fra New England, syd og vest ind i Golfstaterne og Texas, hvor langtids klimatologiske registreringer viser, at oktober er den klart mest klare måned i året.
I New York City har for eksempel oktober typisk 12 klare dage, mere end i nogen anden måned på det sted. Østlendere kan takke højtrykssystemer, der vandrer fra vest og har tendens til at stoppe og sprede sig i løbet af oktober i nærheden af West Virginia.
Udover himmelens klarhed fører en mangel på dis til gennemsigtige udsigter. Dette giver os et glimt af disse svage stjerner nær tærsklen for synlighed med blotte øje, der kan gøre oktober-nætterne så fantastiske. Stærke kolde fronter, der med jævne mellemrum falder syd for Canada, renser ofte atmosfæren, med brusende regn, der rejser foran dem og skarp, tør, ren luft følger bag dem, hvilket bringer et par dage med fremragende gennemsigtighed. Faktisk i modsætning til disige himmel om sensommeren, behandles vi nu til dage, hvor himlen fremstår som en rigere eller dybere skygge af blå og nætter med nogle af årets bedste observationer. [Bedste nat-himmel-begivenheder i oktober 2018 (Stargazing Maps)]
Nyd både sommer- og vinter seværdigheder
Derudover er de omgivende temperaturer om natten luften behagelige. Ja, nogle nætter er måske en smule på den kølige side, men tænk bare en måned eller to frem og forestil dig at prøve at observere under næsten eller under fryseforhold.
Derudover giver oktober dig det bedste fra både sommer- og vinterhimmel.
Lige efter solnedgang har vi stadig en fremragende udsigt over den sommermælkevej, der strækker sig fra næsten overhead, ned mod sydvesthorisonten. Med kikkert kan vi feje gennem de glitrende stjernefelter i Cygnus, svanen, helt ned til de blændende stjerneskyer rundt om midten af vores galakse i Skytten, bueskytteren.
Og hvis du er oppe før daggryets pause, kan du nyde en forhåndsvisning af midwinterhimmelen med Orion, jægeren og hans strålende retaurier fra Tyren, tyren; Tvilling, tvillingerne; og sådanne twinklers som blå-hvid Sirius, den lyseste af alle stjerner og gul-hvid Capella, der lyser fra et punkt næsten direkte overhead. Tjek de smukke Pleiades og Hyades-stjerneklynger med kikkert, eller se til, hvad mange mener er himmelens udstillingsvindue, den store Orion-tåge, en enorm gasformet tåge, der ofte beskrives i stargazing guider som en af de mest vidunderlige teleskopiske genstande i himlene.
Hvis dette ikke er tilstrækkeligt incitament for dig at støve fra dit teleskop og komme ud for at gøre masser af stargazing, behøver du kun se, hvad der sker, når vi overgår fra oktober til november.
Ikke underligt - NO-vember!
Den engelske digter Thomas Hood fra det 19. århundrede skrev et digt, som jeg synes bedst opsummerer november:
Ingen sol - ingen måne!
Ingen morgen - ingen middag -
Ingen daggry - ingen skumring - ingen ordentlig tid på dagen.
Ingen varme, ingen munterhed, ingen sund lethed,
Ingen behagelig fornemmelse i noget medlem -
Ingen skygge, ingen glans, ingen sommerfugle, ingen bier,
Ingen frugter, ingen blomster, ingen blade, ingen fugle! -
November!
Og hvad angår stargazing ... ja, som du kan forestille dig fra Hoods ord, forværres de generelle forhold hurtigt. Statistikker viser tydeligt, at dækning af klar himmel over store dele af Nordamerika hurtigt tager en tur til det værre. Faktisk, når vi flytter ind i november, indtaster vi en langvarig trylleform af udbredt skydække.
I henhold til National Oceanic and Atmospheric Administrations lokale klimatologiske data for De Forenede Stater falder den skyeste måned mellem november og maj for 98 procent af de udtagne vejrstationer.
Sagt på en anden måde, fra november til april, ser ca. 25 til 35 procent af USA mere end 70 procent sky-dækning i forskellige måneder. I modsætning hertil er det kun små dele af Maine og det nordvestlige Stillehav i oktober, der tåler sådanne forhold.
Ulemperne i oktober
Som en sidste note skal jeg dog påpege, at selv i nogle år, selv oktober, kan være ubehagelige for stargazers.
Desværre kan de samme celler med højt pres på "fair vejr", der dominerer under det tidlige efterår i øst, undertiden arbejde imod skywatchers. Disse fronter har også en tendens til at producere lette vinde, som kombineret med det aftagende niveau for solstråling, der kommer til Jorden, til tider skaber det, der er kendt som en "temperaturinversion." På sådanne tidspunkter lægger et lag med stillestående varm luft op et effektivt låg over atmosfærens nedre lag, hvilket forhindrer, at menneskeskabte forurenende stoffer kan udlufte sig op på den sædvanlige måde.
Dette resulterer i et lag røg, der tykner i de lave nat- og tidlige morgentimer. Netop et sådant vejrmønster i oktober fandt sted for 53 år siden, og desværre udelukkede forhåndsvisninger for de fleste observatører øst for Mississippi, da den spektakulære komet Ikeya-Seki dukkede op. Ironisk nok var dette den mest strålende komet i det 20. århundrede.
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for tidsskriftet Natural History, Farmers 'Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraet for Verizon FiOS1 News i New Yorks Lower Hudson Valley. Følg os på Twitter @ Spacedotcom og på Facebook. Original artikel på Space.com.
