AUSTIN, Texas - Mandlige påfugl edderkopper har den ultimative udfordring at kæmpe med, når det kommer til parring: De meget større hunner vil hellere dræbe og spise hanen end have sex med ham. Men hannerne har måske et smart trick op i ærmet eller under maven snarere.
Ny forskning præsenteret her den 4. januar på Society of Integrative and Comparative Biology-mødet tyder på, at den komplicerede og farverige design på hanens mave får ham til at ligne et rovdyr, hvilket kan forhindre kvinden i at angribe og spise ham og derfor give ham en chance for at parre sig.
Mandlige påfugl edderkopper (i Maratus slægten) er kendt for deres udførlige kortsigtelsesdans. Den mandlige humle rundt direkte foran en kvinde og vifter med sin fabelagtige røv i luften, ligesom han bare ikke er ligeglad. Nogle af disse skærme er specielt interessante, fordi designene på mændenes vippede underliv ser ud som deres rovdyrs ansigter, såsom hveps og mantiser.
Disse edderkoppers naturlige reaktion, når de ser noget skræmmende, som et rovdyr, er at fryse og nøje overvåge den potentielle trussel. Så mandlige påfugl edderkopper vipper muligvis deres prangende ryg foran en kvindelig for at skræmme hende stivt og forhindre hende i at spise ham.
”Mennesker er imidlertid virkelig fremragende til at se ansigter, hvor der ikke er ansigter,” sagde Olivia Harris, en biolog fra University of Cincinnati og hovedforfatter på studiet. For at finde ud af, om mennesker ser mønstre, der ikke rigtig er der, brugte Harris maskinlæring til at sammenligne billeder af edderkoppernes underliv med billeder af edderkoppernes rovdyr.
Billederne er taget af Jurgen Otto, en australsk videnskabsmand og fotograf, der har skabt den mest omfattende samling af billeder af påfugl edderkopper og information om Maratus slægten. Efter træning af computeren til at skelne mellem edderkopper og andre hvirvelløse dyr, fik Harris computeren til at klassificere forskellige billeder som enten edderkopp, mantis eller hveps. Maskinen gjorde et ret godt stykke arbejde og nåede op til 95% nøjagtighed, sagde hun; men langt de fleste af maskinens fejl opstod, fordi den forklassificerede edderkoppens mave som en mantis eller en hveps. Maven design af nogle af edderkoppearter, såsom Maratus aquilus, ligner så meget et mantisansigt, at computeren aldrig fik det rigtigt og altid kategoriserede det som en mantis.
De mandlige edderkopper bruger muligvis deres vildledende underliv til at stoppe en kvindelig i hendes spor, men "der skal være et øjeblik, hvor den mandlige peger ind i kvinden eller kommer tæt nok på, at kvinden finder ud af ikke noget at være bange for," sagde Harris . "Det er vigtigt, fordi kopulation til disse edderkopper involverer kvindelig inddragelse. Der er ingen tvungen kopulation." Den mandlige har bare brug for kvinden til at fryse og se hans display længe nok til at overbevise hende om, at hun kan lide det. Det kan være grunden til, at nogle mænd, efter at han er skræmmende, løfter et ben på hver side og lidt skjuver billedet på underlivet, som om han signaliserede til kvinden, "Men se, jeg er faktisk en god mand! Er jeg ikke smuk?"
"De tager altid en risiko, fordi hunnerne er meget større og vil spise ham totalt," sagde Harris. Så det næste skridt i denne forskning, sagde hun, er at observere edderkoppens parringsadfærd i laboratoriet for at afgøre, om hannerne på påfuglspindelarter, der har rovdyr-efterligningsskærme, bliver mindre angrebet end de arter, der ikke gør det.
