To ildebrande i det sydøstlige Australien er fusioneret og skabt en megafire, der spænder over 2.300 kvadratkilometer (6.000 kvadratkilometer).
Den fusionerede ild er kun en af mindst 155 brændende i New South Wales, ifølge The Sydney Morning Herald, og dele af branden strækker sig ind i nabostaten Victoria. Der forventes kraftig vind til lørdag formiddag i området, og disse vindkast kan komplicere brandbekæmpelsesindsatsen, rapporterede Herald.
Megafyren dannede sig ved fusionen af East Ournie Creek-ilden og Dunns Road-ilden, der kom sammen ved Clarkes Hill Nature Reserve på grænsen til New South Wales og Victoria.
"Det, vi virkelig ser med et antal af disse brande, der smelter sammen, er et antal små brande, der blev startet af lynnedslag over landskabet. Og når de vokser, ser vi brande smelte sammen," sagde talsmand for New Rural Fire Service, New South Wales, Anthony Clark til Herald.
Brandvæsenet udsendte en alarmalarm for megafyren fredag aften (10. januar) lokal tid, hvilket betyder, at branden var en øjeblikkelig trussel mod liv og ejendom. I de tidlige morgentimer på lørdag blev alarmen nedgraderet til at "se og handle", hvilket indikerer et stadig højt trusselsniveau.
Dette er ikke den første megafire, som Australien har stået over for denne ildssæson. I oktober udløste et lynnedslag Gospers Mountain-megafyren i Wollemi National Park nord for Sydney. Branden er under kontrol, men den brænder stadig og har ødelagt 1.920 kvadratkilometer (5.120 kvadratkilometer).
Femogtyve mennesker er døde i denne sæson skovbrande i Australien, ifølge NPR. En økolog ved University of Sydney vurderede, at i New South Wales alene er mindst en halv milliard vilde dyr døde i brandene siden september.
Landets brandsæson topper normalt i januar ifølge Science News, men brændene begyndte at brænde intenst og tidligt i 2019. Denne intensitet er drevet af rekordhøje temperaturer, langvarig tørke og lave fugtighedsniveauer i jord og luft, klimaforskere fortalte Science News. Dette mønster er delvis drevet af variationer i El Niño-svingninger. Disse variationer vil sandsynligvis blive mere almindelige, efterhånden som klimaet opvarmes, rapporterede klimaforskere i tidsskriftet Nature i 2014.
