Det sandsynlige Leonardo da Vinci-maleri "Salvator Mundi" ser lige ud med første øjekast: en skildring af Jesus Kristus i tøj fra renæssance-æra, løfter den ene hånd i velsignelse og holder en klar orb i den anden.
Men den orb trodser optikkens love og skaber en kontrovers om, hvad da Vinci brugte som sin inspiration. Nu argumenterer en ny undersøgelse for, at orben kan være en realistisk skildring af en hul glaskugle.
Arbejdet er endnu ikke blevet offentliggjort i en peer-gennemgået tidsskrift, men en forudtryk af fundne er lagt på fortryksstedet arXiv. University of California, Irvine, brugte forskere en computer-gengivelsesteknologi for at vise, at orbens udseende ville have været fysisk muligt i den virkelige verden, hvis kloden var lavet af tyndblæst glas.
Men papiret vil sandsynligvis ikke afvikle den langvarige debat om da Vincis intentioner.
"Kuglebladet er kun et af mange eksempler på, at forskere foretager dårligt bedømte indgriben i Leonardo-studier, der er baseret på uvidenhed om kilderne," lærte da Vinci-lærde Martin Kemp, en emeritus-professor i kunsthistorie ved University of Oxford's Trinity College, skrev i en e-mail til Live Science.
$ 450 millioner mysterium
"Salvator Mundi" er et maleri med en dramatisk fortid. Det stammer sandsynligvis omkring 1500 og blev erhvervet af Charles I fra England på et tidspunkt i 1600'erne. Charles I blev henrettet i 1659 efter en borgerkrig, og i 1651 købte en murer ved navn John Stone maleriet. I 1660 returnerede han kunstværket til Charles II, søn af Charles I, der genindtog tronen det år. Sporet fra maleriet går derefter koldt indtil 1900, hvor det blev videresolgt ikke som en original da Vinci, men som værket af en af masterstudenterne.
Det var først i 2011 - efter at professionelle konservatorer fik tak i maleriet og reparerede slurvede konserveringsarbejder, der havde opbygget i årenes løb - at kunsteksperter revurderede "Salvator Mundi" og indså, at det sandsynligvis var malet af da Vinci selv. I 2017 købte en saudisk prins maleriet på auktion for en rekordstore 450 millioner dollars.
Indlejret i maleriet er et vedvarende mysterium. Kristusens orb indeholder nogle få malede gnister, der ligner indeslutninger inden for en solid kugle eller krystal. Men en solid orb ville forstørre og vende billedet af noget bag det på grund af lysets brydning, og orben i maleriet gør det ikke. Kristi klæder vises uforvrængede bag glasset.
Da Vinci var en ivrig studerende i optik og ville sandsynligvis ikke have begået denne fejltagelse skødesløst. Kunsthistorikere har i årtier kranglet om, hvad orben var lavet af, og om Da Vinci bevidst malede den unøjagtigt. Det nye papir bringer en metode kaldet fysisk baseret gengivelse til spørgsmålet. UC Irvine computerforskerprofessorer Michael Goodrich, Shuang Zhao og doktorand Marco (Zhanhang) Liang brugte denne metode til at simulere lys i den scene, der er afbildet i maleriet.
Kontrovers i lys
De fandt ud af, at en kombination af svagt miljølys, en stærk lyskilde fra overhead og en hul blæst glaskugle kunne genskabe scenen i "Salvator Mundi." Glasset kunne have haft vægge op til 0,05 tommer (1,3 millimeter) tykke uden at skabe nogen brydning, der forstyrrede linjerne i Kristus klæder bag sig, skrev forskerne i deres papir, der blev lagt ud på arXiv. (En hul orb ville ikke skabe den samme forstørrelseseffekt som en fast orb.)
Liang og hans kolleger afviste at kommentere deres arbejde, som Liang sagde nu er under gennemgang i et videnskabeligt tidsskrift. Kemp var imidlertid ikke overbevist om undersøgelsen. I et afsnit af hans nye bog, "Leonardos Salvator Mundi og samlingen af Leonardo i Stuart-domstolene" (Oxford University Press, 2020), sporer Kemp konteksten af orben fra poster i da Vincis tidsskrifter, hvor han konstaterede, at kunstneren havde en fascination af klippekrystaller og deres optik på det tidspunkt, hvor "Salvator Mundi" blev malet. Han lister også eksempler på malerier, hvor da Vinci finjusterede fysikkens love og lys for at skabe en mere behagelig komposition. I malerier af Kristi dåb, for eksempel, sprang maleren og hans samtidige over og skildrede lysets brydning i vand, der ville have fået figurernes ben til at se skæve ud. Da Vinci malede også baby Jesus som unaturligt stor, en kunstnerisk måde at fremhæve Kristi barnets guddommelighed.
"Hans malerier var ikke rå demonstrationer af optisk videnskab, mere end de var skarpe demonstrationer af anatomi," skrev Kemp. Med andre ord, da Vinci var kendt for at bruge kunstnerisk licens i sine værker, og sandsynligvis gjorde det med kuglen i "Salvator Mundi."
Leonardo "laver ikke et 'fotografisk billede'," fortæller Kemp til Live Science. "Hvis han var det, ville alle hans 'Kristusbørn' være afkom fra giganter! Han bruger sin viden om naturlover for at overbevise om hengiven malerier."
