Elleve kugle i sidelommen. Det er bare endnu en score for at forstå, hvordan planeter blev… planeter, der kører gambit fra cirka halvannen gang af Jordens størrelse op til Jupiter. Af disse vurderes femten at være mellem størrelsen på Jorden og Neptun - mens flere observationer afslører deres struktur. De nye kroppe kredser om forældrestjernen mellem 6 og 143 dage, og alle er tættere end vores sol / Venus-afstand.
”Før Kepler-missionen vidste vi måske 500 eksoplaneter over hele himlen,” sagde Doug Hudgins, Kepler-programforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington. ”Nu på kun to år og stirrer på en himmelplaster, der ikke er meget større end din knytnæve, har Kepler opdaget mere end 60 planeter og mere end 2.300 planetkandidater. Dette fortæller os, at vores galakse er positivt fyldt med planeter i alle størrelser og kredsløb. ”
Kepler er en travl krop. Det overvåger lysstyrkeændringerne i mere end 150.000 stjerner. Gennem gentagne målinger er det i stand til at udvælge fluktuationer i minutstørrelse, der opstår, når en planet passerer mellem os, Kepler og modersolen. De nyligt dokumenterede solsystemer er vært for mellem to og fem tæt beliggende transiterende organer. I sådanne trange systemer betyder gravitationsinteraktionen mellem de kredsløbende elementer, at nogle er accelereret - og andre decelereret - i deres spor. Hurtigere orbitalhastigheder redegør for ændringer i orbitalperioder… Ændringer, som Kepler-missionen dokumenterer som Transit Timing Variations (TTVs). For planetariske systemer, der har TTV'er, kræves der ingen ekstrem undersøgelse med jordbaserede teleskoper for at verificere deres eksistens, og teknikken giver Kepler mulighed for at validere tilstedeværelsen af planetariske systemer omkring yderligere og svagere stjerner.
Hvad er fundet? Fem af systemerne, der er dokumenteret som Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 og Kepler-33, er hjemsted for et sæt planeter, hvis baner fordoble hinanden. Det ydre legeme kredser to gange for hver indre kropsbane. Fire af systemerne, Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28 og Kepler-32, er hjemsted for et par, hvor den ydre planet cirkler stjernen to gange for hver tredje gang den indre planet kredser.
”Disse konfigurationer er med til at forstærke gravitationsinteraktionen mellem planeterne, svarende til hvordan mine sønner sparker deres ben på en sving på det rigtige tidspunkt for at gå højere,” sagde Jason Steffen, Brinson-postdoktor ved Fermilab Center for Particle Astrophysics i Batavia, Ill., Og hovedforfatter af et papir, der bekræfter fire af systemerne.
Og nu til spillet bolden ... Kepler-33 havde de fleste planeter af alle. Med en overordnet stjerne, der er ældre og mere massiv end Sol, giver systemet anledning til fem planeter, hvis størrelser løber mellem en og en halv til fem gange Jordens størrelse. Men dette er en overfyldt gruppering. Alle planeter, der kredser rundt om denne stjerne, er tættere på, end Merkur er vores sol! Takket være stjernernes egenskaber er Kepler i stand til at skelne planeter som disse. Dråbe i solens lysstyrke og hvor lang tid det tager for planeten at transportere alle spiller en rolle i bestemmelsen af tilstedeværelsen. Med lignende underskrifter, der er verificeret omkring den samme stjerne, er chancerne for falske aflæsninger usandsynlige.
”Den fremgangsmåde, der blev brugt til at verificere Kepler-33-planeterne, viser, at den samlede pålidelighed er ret høj,” sagde Jack Lissauer, planetvidenskabsmand ved NASA Ames Research Center i Moffett Field, Californien, og hovedforfatter af papiret om Kepler-33. "Dette er en validering ved multiplikation."
Original historiekilde: NASA News Release.
