En megakvartet af armaturer ledet af Microsoft-medstifter Paul G. Allen og den legendariske rumfartsdesigner Burt Rutan er gået sammen om at skabe en revolutionerende ny tilgang til rumfart. Denne nye privatfinansierede satsning indebærer udvikling af et massivt luft-lanceret rumtransportsystem, der sigter mod dramatisk at skære de høje omkostninger og risici ved at lancere både last og menneskelige besætninger til en lav jordbane.
Allen og Rutan er sammen med Elon Musk, grundlægger af Space Exploration Technologies Corp, eller SpaceX, og Michael Griffin, tidligere NASA-administrator, for at bygge verdens største fly nogensinde fløjet og bruge det som en platform til at loftet en Space-raket på flere trin der vil levere en nyttelast på ca. 13.500 pund i jorden kredsløb, omtrent den samme klasse som et Delta II.
Allen og Rutan håber at bygge videre på rumfartrevolutionen, som de pionerer med det suborbitale SpaceShipOne i 2004, som var det første privat finansierede rumskib, der nåede kanten af rummet, og nu tager det kritiske næste trin og faktisk hvælvede hele vejen til kredsløb.
Videooptagelse: Stratolaunch Systems banebrydende innovative løsninger til at revolutionere rumtransport til kredsløb.
For at opnå dette innovative spring annoncerede Allen og Rutan dannelsen af et nyt selskab, finansieret af Allen, kaldet Stratolaunch Systems på en pressemeddelelse i dag, 13. december, afholdt i Seattle, WA. Allen er en milliardær og filantrop, der har finansieret en række projekter til fremme af videnskab,
”Vores nationale forhåbninger om rumforskning er aftaget,” klagede Allen ved starten af briefingen. ”I år sluttede NASAs rumfærgen-program. Konstellation, som ville have bragt os tilbage til månen, er også blevet malet. For første gang siden John Glenn kan Amerika ikke flyve sine egne astronauter ud i rummet. ”
"Når regeringens finansierede rumfart mindskes, er der en meget udvidet mulighed for privat finansieret indsats."
Rutan sagde, at Stratolaunch vil bygge et luftfartøjsfly på 1,2 millioner pund, der har et vingespænde på 385 fod - længere end en fodboldbane - og som vil blive drevet af seks 747 motorer ved start. Luftfartsselskabet vil være et dobbelt flykøretøj ligesom WhiteKnight udviklet af Rutan til at starte SpaceShipOne.
Den 120 fod lange SpaceX-raket, der vejer op til 490.000 pund, vil blive slænget imellem og faldt i en højde af ca. 30.000 fod for den resterende stigning til kredsløb.
SpaceX vil konstruere en kortere, mindre kraftig version af firmaerne, der eksisterer Falcon 9-raket, der enten kan være en Falcon 4 eller Falcon 5 afhængigt af specifikationer.
Det nye lanceringssystem fungerer fra en stor lufthavn eller rumhavn som Kennedy Space Center, kræver en 12.000 fods lang landingsbane for start og landing og er i stand til at flyve op til 1.300 sømil til nyttelastens startpunkt. Besætninger ombord på det enorme luftfartsfly vil også udføre nedtællingen og affyringen af boosteren og vil overvåge nyttelast sprængning til bane.
”Jeg har længe drømt om at tage det næste store skridt i den private rumflugt efter SpaceShipOnes succes - at tilbyde et fleksibelt, orbital rumleveringssystem,” sagde Allen. ”Vi er ved daggry af radikale ændringer inden for rumlanseringsindustrien. Stratolaunch Systems er banebrydende for en innovativ løsning, der vil revolutionere rumrejser. ”
Målet med Stratolaunch er at "bringe lufthavnslignende operationer til lanceringen af kommercielle og offentlige nyttelast og til sidst menneskelige missioner," ifølge en virksomheds erklæring.
Planerne kræver en første orbitaltrafik inden for fem år omkring 2016. Testflyvninger kunne begynde omkring 2015.
”Vi mener, at denne teknologi har potentialet til en dag at gøre rumflyvningsrutine ved at fjerne mange af de begrænsninger, der er forbundet med jordskudte raketter,” sagde Mike Griffin. ”Vores system vil også give fleksibilitet til at starte fra en lang række steder.”
Mike Griffin tilføjede, at venturet sigter mod det lille til mellemklasse nyttelastmarked svarende til det, der er tjent med den ærverdige Delta II-raket, som nu bliver trukket tilbage efter årtiers service.
"NASAs videnskabssatellitter kunne også være loftet af Stratolaunch."
”På et tidspunkt kunne dette køretøj rejse et besætning på sige seks personer,” sagde Griffin.
”Dette er en spændende dag,” konkluderede Allen.
”Stratolaunch vil holde Amerika i spidsen for efterforskning af rummet og give morgendagens børn noget at søge efter på nattehimlen og drømme om. Der er allerede startet arbejde med vores projekt i Mojave Spaceport. ”
