Du kan være taknemmelig for, at vi kredser om en rolig, hovedsekvens, gul dværgstjerne. Astronomer spionerede for nylig en massiv superflare på en svækkende stjerne, en kraftig, stråleudspændende begivenhed, som du ikke ønsker at være vidne til på tæt hold.
'Stjernen' var ULAS J224940.13-011236.9, en L-type understjernen brun dværg nær Aquarius-Pisces grænsen. Det besværlige navn på telefonnummer-stil kommer fra UKIDSS Large Area Survey (ULAS) -studiet på jagt efter dværgstjerner plus objektets position på himlen i højre opstigning og deklination. ULAS J2249-0112 (kort fortalt) beliggende 248 lysårsafstand, vejer ind på lige omkring 15 Jupiter-masser, med en radius omkring en 1/10 af vores sol; enhver tinier, og det ville ikke engang rangeres som en under-stjernet brun dværg.
Handlingen begyndte natten til den 13. august 2017, da Next Generation Transit Survey (NGTS) skurede himlen efter eksoplaneter. Baseret på Paranal Observatory-komplekset i Atacama-ørkenen er NGTS en undersøgelse med bred felt med 12 teleskoper, der afbilder en himmel med 96 kvadratgrad én gang hvert 13. sekund på jagt efter transoplaneter. Mens disse slags transitbegivenheder har små ændringer i lysstyrke, var ULAS J2249-0112 alt andet end. Den svage + 24,5. dværg i størrelsesorden blussede kort op over 10 størrelser i lysstyrke i 9,5 minutter og nåede en topstørrelse på +14. Det er en ændring af lysstyrken på 10.000 gange.
“NGTS har adskillige titusinder af tusinder af stjerner i sit synsfelt på et hvilket som helst tidspunkt, hvilket giver den samme mængde lyskurver,” fortalte James Jackman (Warwick University) Space Magazine. ”Så sammen med at søge efter planeter i disse data kan vi søge efter andre astrofysiske begivenheder, såsom stjerneflammer.”
Denne strålende hvide lysflare var over 10 gange lysere og mere kraftfuld end noget, der var vidne til på vores sol. Den store Carrington superflare fra 1859 frigav for eksempel en kraftig bluss, der bragte telegrafkontorer op og sendte farverige auroralskærme så langt syd som Caribien. 2017-erklæringen ville have registreret sig som en X-100-klassebegivenhed, hvis det skulle have fundet sted på vores Sun.
”Da stjernen er så svag, kunne vi kun se den, når den blussede,” siger Jackman. ”Så det meste af vores lyskurve sidder ved en tællingshastighed på nul. Når flangen derefter opstår, pludselig pludselig! ”
Undersøgelsen blev offentliggjort i april 2019 Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society: Letters.
Denne begivenhed viser, at selv små L-dværge kan pakke en stor punch. Selvom større, stormfulde røde dværge er velkendte producenter af fakkel, er en bluss på en mindre L-type brun dværg sjælden. Begivenheden i 2017 var kun den sjette sådan begivenhed, der blev observeret fra en L-dværg, og den anden fanget fra jorden. Af disse var 2017-begivenheden den mest kraftfulde sådan begivenhed, der er observeret indtil videre.
”Flares produceres gennem forbindelsesbegivenheder i magnetiske felter i stjerner,” siger Jackman. ”Energien, der frigøres, leveres af magnetfeltet, så et stærkere felt giver fakkel med høj energi. M-stjerner kan især have meget stærke magnetfelter, hvilket resulterer i høje energifliser. Vi har observeret, at efter et tidspunkt, hvor vi går til mindre stjerner, bliver de mindre aktive. Dette svarer til det magnetiske feltindtagelse svagere og frembringer færre højenergiflammer. Tilstedeværelsen af alarflare på vores utroligt lille stjerne er lidt forundrende, da det viser sig, at disse bittesmå stjerner kan have store mængder energi i deres magnetfelter trods alt. ”
NGTS-teamet fortsætter med at skure dataene og leder efter flere superflares. Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) kan også vise sig at være en skattekiste for sådanne begivenheder, da den udfører sin himmelundersøgelse for nærliggende transiterende exoplaneter.
”Vi kører i øjeblikket en dedikeret undersøgelse for at søge efter M- og L-dværgbrænd i NGTS-datasættet,” siger Jackman. ”Andre grupper er også målrettet mod lysstjerner i nærheden for at prøve at få information ikke kun om selve fakler, men hvordan de også kan være relateret til den rolige opførsel (f.eks. Stjernepotter). Det er en virkelig spændende tid at være i marken. ”
Og selvfølgelig ville en så kraftig superflare være livsfarlig som vi kender det. Når det kommer til liv på planeter, der kredser rundt om røde eller brune dværge, er de sikreste steder på den fjerneste halvkugle af en tidligt aflåst verden, eller måske i et hav under jorden, hvoraf begge vil være beskyttet mod livssteriliserende stråling. På plussiden er sådanne stjerner dårligt og tager billioner af år at brænde gennem fusionscyklussen. (længere end universets nuværende tidsalder) og giver potentielt liv på en planet, der kredser rundt om en rød eller brun dværg masser af tid til at udvikle sig.
Skønt brune dværge ikke kan sustainedraditionel brintfusion via proton-proton kæden af stellarnucleosynthesis, kan de hente energi fra nogle af de allerførste trin i processen via deuterium og lithium fusion.
Og selvom vi er vidne til en så massiv superflare på en fjern stjerne, har vores egen stjerne Solen været alt andet end aktiv, når vi nærmer os et andet dybt solminimum mellem solcyklus # 24 og # 25 i slutningen af 2019 og 2020.
Vær taknemmelig for, at vi ikke udsættes for en sådan straffende superflare som dem, der udsendes af mindre dværgstjerner ... det er måske netop derfor, vi udviklede os her i første omgang.
Vidste du: selvom de er den mest almindelige type stjerne i universet, er det ikke en rød dværg, der er synlig for det blotte øje? Tjek vores liste over røde dværgstjerner til baghavsområder.
