Da Redoubt Volcano i Alaska begyndte at rumle i januar, skyndte et team af forskere fra New Mexico Tech sig til det sydlige Alaska for at indsætte en række radiosensorer. Da vulkanen begyndte at udbryde natten over den 22. og 23. marts, begyndte lynnedlægningsarrayet at returnere klare og dramatiske oplysninger om elektriciteten, der blev oprettet i vulkanrørene og den deraf følgende lyn. Dette er første gang, nogen nogensinde har været i stand til at registrere data fra et vulkanudbrud lige fra starten. ”Vi får alle de data, vi håbede på at få, og meget mere,” sagde hovedundersøger Dr. Ron Thomas. "Helt klart, kvaliteten og mængden af dataene giver os mulighed for bedre at forstå den elektriske ladningsstruktur inde i en vulkansk røg."
Lyn er en hyppig forekomst under vulkanudbrud. Arrayet til kortlægning af lyn giver forskere, meteorologer og stormchasere mulighed for at gennembore skyens slør for at ”se” lynet, når det forekommer.
”Med hver lynnedslag vil vi være i stand til at overvåge, hvordan det bevæger sig gennem skyerne, og hvor det går,” sagde Thomas. ”Hvis vi tager alle vores teorier om lyn oprettet i tordenvejr, kan vi lære om begge typer lyn.”
Redoubt brød eksplosivt omkring 20 gange i de første syv dage af aktiviteten. De fleste vulkanudbrud har flere forskellige stadier. I tilfælde af Redoubt efterfølges et stadie med eksplosiv aktivitet af et andet trin, der inkluderer kuppelbygning og langsom udluftning af aske, klippe og gasser. I de individuelle eksplosive udbrud observeres forskellige faser af elektrisk aktivitet.
”Først ser vi en erptiv eller eksplosiv fase,” sagde fysikprofessor Paul Krehbiel. ”Elektrisk aktivitet er kontinuerlig og stærk. Vi ser en masse små elektriske udladninger, når varme gasser kommer ud af vulkanen. ”
Den anden fase involverer askeskyen, når den trækker væk fra vulkanen med vinden. Denne fase punkteres af diskret lyn - eller lynskruer.
”Efter eksplosionen er forbi, er der en efterfølgende fase af lynnedslag,” sagde Krehbiel. ”Fyldt lyn forekommer i skyen af aske og vand både over og modvind af vulkanen.”
I løbet af en uges tid har Redoubt haft adskillige større udbrud, der har produceret produktiv lyn, sagde Krehbiel.
”Lynaktiviteten var så stærk som eller stærkere, end vi har set i store midtvestlige tordenvejr,” sagde Krehbiel. ”Radiofrekvensstøjen var så stærk og kontinuerlig, at folk, der boede i området, ikke ville have været i stand til at se udsendte VHF-tv-stationer.”
Redoubt-udbruddene er ikke ovre endnu. Efter at have været stille og tilsyneladende gå ind i en kuppelbygningsfase lige før solopgang lørdag 4. april, sprængte vulkanen sin top i det hidtil største udbrud.
Tusinder af individuelle segmenter af et enkelt lynnedslag kan kortlægges med Lightning Mapping Array og senere analyseres på avancerede computere for at afsløre, hvordan lyn initierer og spreder sig i en tordenvejr ... eller inden i en vulkansk pume.
”Vi modtager radioudbrud af støj genereret fra gnister af lyn, ligesom det statiske, du hører på din bilradio under tordenvejr,” sagde Thomas. ”Vi vil bruge vores målestationer til at lokalisere lynet og spore dets vej.”
Kilde: New Mexico Tech pressemeddelelse
