Redaktørens note til 3. december: OSIRIS-REx er med succes ankommet til asteroiden Bennu og er i gang med videnskabelige operationer.
NASA ankommer til en asteroide kaldet Bennu i dag (3. december) og sparker rumfartsbureauets OSIRIS-REx-asteroide-prøve-return-mission i fuldt gear.
OSIRIS-REx ankommer til Bennu omkring kl. 12.00. EST (1700 GMT), og du kan se det live her med tilladelse fra NASA, der starter kl. 11:45 kl. EST (1645 GMT). Et missionsprogram går forud for begivenheden kl. 11:15 EST (1615 GMT).
Men hvor er den asteroide og dets besøgende rumfartøj, der nu er to år ind i sin rejse? Selvom det er let at antage, at en asteroide-mission ville målrette asteroidebæltet, er Bennu ikke gemt i denne klippefyldte region mellem Mars og Jupiter bane.
I stedet for venter Bennus kredsløb mellem Jorden og Mars, i gennemsnit 160 millioner kilometer væk fra solen. Det gør det til en asteroide nær jorden, som den japanske Hayabusa-2-mission i øjeblikket studerer.
(NASA har imidlertid besøgt det rigtige asteroidebælte. Agenturets mest udtømmende besøg blev foretaget af rumfartøjet Dawn, der afsluttede sin mission tidligere i år. Før slutningen af sin indsats studerede Dawn to af de største objekter i asteroidebæltet : Vesta og dværgplaneten Ceres.)
Men selvom Bennu ikke er i asteroidebæltet nu, tror forskere, at det var for længe siden. Aktuelle teorier antyder, at den diamantformede rumsten var en del af en meget større asteroide, måske en størrelse på Connecticut. Denne rumrock mødte sin afslutning en gang mellem 700 millioner og 2 milliarder år siden under en gigantisk kollision, der brød ind i Bennu og andre stykker. Siden virkningen synes Bennu gradvist at have spiret tættere på solen.
Under OSIRIS-REx ophold på Bennu håber forskere på at lære mere om de tidlige dage af solsystemet, fordi asteroider er murbrokkerne, der efterlades som planeter dannet. Især er Bennu en sjælden undergruppe af asteroider, kaldet en B-type asteroide, hvilket betyder, at forskere har mistanke om, at der skal være organiske forbindelser og våde lerarter på den. Det betyder, at Bennu kan ligne, hvordan Jorden så ud, da livet begyndte her - hvilket gør denne asteroide til et utroligt overbevisende videnskabsmål.
Og al den spænding begynder i dag. OSIRIS-REx vil forsigtigt nærme sig sit mål, inden de glider i bane i mere end to års videnskabelige observationer. Rumfartøjet samler også omhyggeligt en prøve af asteroiden. Derefter, i marts 2021, vil sonden tage vej tilbage til Jorden for at deponere denne prøve i jordbaserede laboratorier.
Besøg Space.com i dag for at få fuld dækning af OSIRIS-REx ankomst til Bennu.
