Da et udbrud af en ny virus i Kina spreder sig til andre lande, meddelte amerikanske embedsmænd, at de vil begynde at screene passagerer, der ankommer fra Kina i udvalgte amerikanske lufthavne for symptomer på den virale infektion.
Fra i dag (17. januar) vil personer, der rejser fra byen Wuhan - hvor udbruddet stammer fra - til USA, gennemgå screening i tre amerikanske lufthavne: San Francisco (SFO), New York (JFK) og Los Angeles (LAX) ), ifølge en erklæring fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Disse lufthavne modtager det "store flertal" af rejsende fra Wuhan, sagde Dr. Martin Cetron, direktør for CDC's afdeling for global migration og karantæne på en nyhedskonference i dag. SFO og JFK er de eneste lufthavne i USA med direkte fly fra Wuhan; LAX modtager indirekte flyvninger fra Wuhan, sagde han.
Lige nu, "vi mener, at den nuværende risiko fra denne virus for offentligheden er lav," sagde Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDC's nationale center for immunisering og respiratoriske sygdomme. Men "vi ved, at det er vigtigt at være proaktiv og forberedt," sagde Messonnier, der bemærkede, at USA tidligere har oplevet udbrud af lignende vira, herunder udbrud af SARS (alvorligt akut respiratorisk syndrom) i 2002 og MERS (Mellemøsten respiratorisk syndrom) i 2012.
Indtil videre har virussen - en ny type coronavirus - syget mindst 45 mennesker i Wuhan og er blevet knyttet til to dødsfald der, sagde Messonnier. Uden for Kina er virusen blevet påvist hos to personer, der rejser til Thailand og en person, der rejser til Japan.
Da flere lande er opmærksomme på mennesker med virussen, "regner jeg med, at vi vil se flere tilfælde," sagde Messonnier, der tilføjede, at det er "meget muligt", at der vil være en sag i USA. "Derfor bevæger vi os så hurtigt" med screening, sagde hun.
Til screeningen vil embedsmænd kontrollere folks kropstemperatur og stille spørgsmål om visse symptomer, sagde Cetron. De, der har feber og andre symptomer, der er i overensstemmelse med denne virusinfektion, vil blive yderligere evalueret og potentielt testet for den nye virus, der i dag er kendt som 2019-nCoV.
Coronaviruses er en stor familie af vira, der forårsager luftvejssygdomme, ifølge CDC. Denne familie inkluderer de vira, der forårsager SARS og MERS, såvel som dem, der forårsager mildere sygdomme, som forkølelse.
Nogle koronavirus inficerer dyr, og i sjældne tilfælde kan de hoppe fra dyr til mennesker, sagde Messonnier. I det aktuelle udbrud havde de fleste af de inficerede enten arbejdet på eller hyppigt besøgt et marked for skaldyr og dyr i Wuhan, hvilket antyder, at virussen spredte sig fra dyr til mennesker, sagde hun. Der er også bevis for, at virussen under begrænsede omstændigheder kan sprede sig mellem mennesker.
Med det kinesiske nytår nærmer sig, er rejser fra Wuhan højere nu end på andre tidspunkter af året, og CDC forventer at skærme flere tusinder passagerer over alle tre lufthavne i de næste par uger, sagde Cetron.
