Mens nogle af os måske kun drømmer om at stikke tæerne i sandet lige nu, gør Curiosity rover faktisk det. Men det er ingen ferie for rover, da hun kører sig igennem nogle meget usædvanlige og slående sandklitter på Mars. Bagnold Dune Field ligger langs den nordvestlige flanke af Mt. Sharp - Curiosity's vigtigste mål for dens mission - og dette er første gang nogensinde, at vi har haft muligheden for at lave nærbilledeundersøgelser af aktive sandklitter overalt på Jorden.
Tak til Andrew Bodrov for at have delt sin samling af denne 57-billeders mosaik 'selfie', og du kan lege med en interaktiv version nedenfor for at se nogle fantastiske udsigter over klitterne. Billederne er taget af roverens Mars Hand Lens Imager (MAHLI) på Sol 1228 (19. januar 2016).
Mars Panorama - Curiosity rover: Martians soldag 1228
Prøvetagning af klitterne med SAM
Mens rover stoppede for at tage disse billeder for at skabe denne 57-billeder mosaik 'selfie', har nysgerrigheden også været ret optaget, både ved at navigere gennem klitterne og stoppe for at udføre nogle prøver. Spændende hentede roveren noget af sandet og sendte det til det ombord kemiske laboratorium, prøveanalyse på Mars (SAM). Dette er kun anden gang scoop er blevet brugt til at levere små portioner - normalt ca. størrelsen på halvdelen af en babyaspirin - der skal analyseres; roverens bor er blevet brugt flere gange til at få prøver.
Nysgerrighed scoopede sin første klitprøve den 14. januar, men roveren stak kort i hjulet og skyllede den med et hjul. "Scuffen hjalp med at give os tillid til, at vi har nok sand, hvor vi øser på, at stien til scoop ikke rammer jorden under sandet," sagde Michael McHenry, der er rover-planlæggeren for at samle disse prøver.
Jeg havde chancen for at besøge John Michael Morookian, roverplanlægningsteamets leder for Curiosity hos JPL for ca. to uger siden, og han sagde, at planen var at køre ind i klitten en kort afstand, få prøver med scoop og levere dem til eksperimenter om bord.
Morookian forklarede, at teamet ved orbitalbilleder fra HiRISE-kameraet på Mars Reconnaissance Orbiter ved, at der er en god sti blandt klitterne for rover til at navigere, og der bør ikke være nogen fare for, at roveren sidder fast eller fanget.
”Vi omgår dem, der er masser af stier til rådighed,” sagde han. ”Dette er ikke uacceptabelt område. Rover vil være på dette særlige sted ved at udtage prøverne i ca. januar måned, og den nuværende plan er at tage en lang sti omkring en kilometer, der omkranser klitterne for at komme til mindre aktive klitter, der er en del af det samme klitfelt. ”
At få prøverne fra scoop til SAM indebærer et sæt komplekse bevægelser af en flerrumskammer på roverens arm, der fører materialet gennem en sigte, der screenede partikler større end 150 mikron (0,006 inch); noget af det materiale, der passerede sigten, blev tabt i laboratorieindgangsportene fra en "portioner" på enheden.
”Vi starter vibrationen og vipper gradvist skovlen,” forklarede Morookian. "Materialet strømmer ud fra enden af scoop, i mere en strøm end på én gang."
Materialet, der er blokeret af sigten, dumpes ned på jorden.
Ifølge Ryan Anderson fra Curiosity-teamet, dokumenterer rover Mastcam og MAHLI kameraer grundigt scooping-processen, og Mastcam foretager også observationer af dump-bunkerne, der er tilbage fra scoopingen, og ChemCam vil tage passive spektre af bunkerne . Mastcam-billedet afbilder også et klitnavn "Hebron" flere gange for at observere ændringer i klitten, mens roveren er i nærheden.
Find ud af mere om Curiositys nylige aktiviteter på Martian Chronicles-bloggen og på denne artikel fra JPL.
Og hvis du undrer dig over, hvorfor roverens arm ikke vises på selvbillede-mosaikker, skal du læse vores tidligere artikel, der forklarer den her.
