Den planlagte sti til GRAIL-rumfartøjets sidste bane. Kredit: NASA
”Så længe, Ebb og Flow, og vi takker dig,” sagde GRAIL-projektleder David Lehman fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, efter at det tvungne GRAIL-rumfartøj afsluttede en planlagt formationsflyvende dobbelt påvirkning i den sydlige side af 2,5 kilometer- (1,5- mile-) høje bjerg på en kraterkant nær Månens nordpol. Medlemmer af missionsteamet estimerer, at de to rumfartøjer rejste med en hastighed på 1,7 kilometer pr. Sekund (3.760 mph) og sandsynligvis brød fra hinanden ved anslag. NASA sagde, at det meste af det resterende af rumfartøjet med vaskemaskine sandsynligvis er begravet i lavvandede kratere, og størrelsen af disse kratere forhåbentlig vil blive bestemt, når NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter er i stand til at forestille sig påvirkningsstedet i cirka to uger.
NASA har respekteret GRAIL-teamets anmodning om at navngive Ebb og Flows påvirkningssteder efter astronauten Sally Ride, der døde tidligere i år. Hun var Amerikas første kvinde i rummet og medlem af GRAIL-missionsteamet.
En simulering af GRAIL-virkningerne:
Virkningen fandt sted kl. 10:28:51 UTC (5:28:51 p.m. EST) og 10:29:21 UTC (5:29:21 p.m. EST). Lige nu er det nat på påvirkningsstedet, så sollys skal vende tilbage inden for to uger, hvilket muliggør billedbehandling af stedet. LRO tog også “før” -billeder af stedet under tidligere dagslysbaner.
Virkningen markerede en vellykket afslutning på GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) -missionen, som på bare en 90-dages prime mission genererede det tyngdekraftfeltkort med højeste opløsning af ethvert himmellegeme - inklusive Jorden - og bestemte den indre skorpe i Månen er næsten pulveriseret.
”Ebbe og strømme har fjernet et slør fra månen,” sagde GRAIL-hovedundersøger Maria Zuber under en tv-udsendt kommentar om virkningerne i dag og tilføjede, at missionen vil gøre det muligt for opdagelser i årene fremover.
Data fra GRAILs udvidede mission og vigtigste videnskabsinstrumenter analyseres stadig, og fundene vil give en bedre forståelse af, hvordan Jorden og andre klippestruder i solsystemet dannet og udviklet sig.
GRAIL var NASAs første planetariske mission til at transportere kameraer, der er fuldt dedikeret til uddannelse og offentligheden. Ride, der døde i juli efter en 17-måneders kamp med kræft i bugspytkirtlen, førte GRAILs MoonKAM-program (Moon Knowledge Acquired by Middle School Students) gennem sit firma, Sally Ride Science. Kameraet tog over 115.000 samlede billeder af månens overflade, og billedmål blev foreslået af studerende fra mellemskolen fra hele landet, og de resulterende billeder vendte tilbage for at studere dem.
”Sally handlede om at få arbejdet gjort, hvad enten det drejer sig om at udforske rummet, inspirere den næste generation eller hjælpe med at gøre GRAIL-missionen til den rungende succes, den er i dag,” sagde Zuber. ”Når vi afslutter vores månemission, er vi stolte over, at vi kan ære Sally Rides bidrag ved at navngive dette hjørne af Månen efter hende.”
Sidste fredag blev Ebb og Flow, de to rumfartøjer, der bestod af NASA's Mission for Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), kommanderet til at falde ned i en lavere bane, der ville resultere i en påvirkning mandag på et bjerg nær Månens nordpol.
Halvtreds minutter før anslaget fyrede rumfartøjet deres motorer, indtil drivmidlet var udtømt. Manøvren blev designet til nøjagtigt at bestemme den mængde brændstof, der er tilbage i tanke. Dette vil hjælpe NASA-ingeniører med at validere computermodeller til at forbedre forudsigelser om brændstofbehov til fremtidige missioner.
Skærmbillede af ingeniørdata, der viser bane for de to GRAIL-rumfartøjer ca. 2 minutter før Ebbs påvirkning. Via NASA TV.
"Ebb fyrede sine motorer i 4 minutter og 3 sekunder, og Flow fyrede dens i 5 minutter og 7 sekunder," Lehman. ”Det var et sidste vigtigt sæt data fra en mission, der var fyldt med store videnskabs- og ingeniørdata.”
Lanceret i september 2011 havde Ebb og Flow kredset om månen siden 1. januar 2012. Proberne blev med vilje styrtede ned på månens overflade, fordi de ikke havde tilstrækkelig højde eller brændstof til at fortsætte videnskabelige operationer.
