Det er fristende at tro, at Månen aldrig ændrer sig. Du kan bruge hele dit liv på at se på det og ikke se nogen beviser for ændringer overhovedet. Faktisk troede de gamle, at hele universet var uændret.
Du har måske hørt om en mand ved navn Aristoteles. Han troede, at universet var evigt og uforanderligt. Det er klart, med vores viden om Big Bang, stjernernes evolution og planetarisk dannelse, ved vi bedre. Stadig kan det stille og uforanderlige ansigt af Månen friste os til at tænke astronomer udgør alt dette udviklende universelle ting.
Men nu, ifølge et nyt papir i Nature, er Månens rotationsakse anderledes nu, end det var for milliarder af år siden. Ikke kun det, men vulkaner har muligvis været ansvarlige for det. Vulkaner! På vores rolige lille måne.
Ledetråden til denne måne True Polar Wander (TPW) er i vandisen, der er låst i skyggerne af kratere på Månen. Da brint blev opdaget på Månens overflade i 1990'erne af Lunar Prospector-sonden, mistænkte videnskabsmænd, at de til sidst ville finde vandis. Efterfølgende missioner viste tilstedeværelsen af vandis, især i kratere nær de polære regioner. Men fordelingen af denne vandis var ikke ensartet.
Man kunne forvente at se is ensartet fordelt i skyggerne af kratre i de polare regioner, men det er ikke, hvad forskere har fundet. I stedet havde nogle kratere overhovedet intet bevis på is, hvilket førte holdet bag dette papir til at konkludere, at disse isfrie kratere må have været udsat for solen på et tidspunkt. Hvad ellers ville forklare det?
Den måde, isen i disse kratre fordeler på, danner to stier, der fører væk fra hver pol. De er spejlbillede af hinanden, men de stemmer ikke overens med Månens nuværende rotationsakse, hvilket er, hvad der fik teamet til at konkludere, at Månen gennemgik en 6 graders TPW for milliarder af år siden.
Papiret fremhæver også alderen på vandet på Månen. Da TPW, og smeltningen af noget af isen som følge heraf, fandt sted for nogle milliarder af år siden, skal vandisen, som stadig er frosset i skyggerne af nogle af Månens kratere, være gammel. Ifølge papiret registrerer dens eksistens den "tidlige levering af vand til det indre solsystem." Forhåbentlig vil en fremtidig mission returnere en prøve af dette gamle vand til detaljeret undersøgelse.
Men endnu mere interessant end isens alder i kraterne og TPW er for mig under alle omstændigheder, hvad det hævdes at have forårsaget det. Teamet bag papiret rapporterer, at vulkansk aktivitet på Månen i Procellarum-regionen, som var mest aktiv i Månens tidlige historie, flyttede en betydelig mængde materiale og "ændrede månens densitetsstruktur." Denne ændring ville have ændret treghedsmomenterne på Månen, hvilket resulterede i en TPW.
Det er underligt at tænke på Månen med vulkansk aktivitet, der kan ses fra Jorden. Jeg spekulerer på, hvilken effekt synlige månevulkaner ville have haft på tænkere som Aristoteles, hvis vulkansk månens aktivitet havde fundet sted i den registrerede historie, snarere end at ende for en milliard år siden eller deromkring.
Vi ved, at begivenheder som formørkelser og kometer skabte stor forvirring og nogle gange omvæltning i gamle civilisationer. Ville månevulkaner have haft den samme effekt?
